京城之中诸多人事变化，到了十月之初也渐渐传到了阮元行船之中。但这时的阮元，因漕船尚未抵达淮南之故，一时也无暇思索其中内情，只是想着桂芳也算是自己学生，虽出身觉罗，家境却颇为贫寒，这次能靠自己才干跻身军机大臣之列，也算是“与有荣焉”了。十月之中，漕船终于陆续渡过黄河，渐次南下。万幸的是，经历了天理教这一乱，五千余艘漕船依然得以全数南下，平安返乡。
而这一日到了淮安之时，阮元却意外发现，百龄和黎世序都已经抵达了漕运码头，正在岸上等待着自己归来。
“哈哈，阮漕帅，这一次你可是立了大功啊。”看着阮元一行渐渐登岸，岸上的百龄也如沐春风一般，主动迎了上来，对阮元笑道：“阮漕帅，此次豫东之乱，我和黎总河也都听说了，真是没想到啊，事起突然，沿漕之上，又不能预先布置，我那时在江宁想着，这漕运要道，可不能被贼人截断了啊？所以我也是连夜下令，发兵驻防淮北，可你还在山东，我护卫不到啊？那几日我也是夜不能寐，唯恐你们有个万一，被贼人劫了运道可如何是好？真没想到，阮漕帅居然临危不乱，这几千艘漕船，几十万两银子的商货，竟是一点不落的被你带了回来！伯元，若不是朝廷定例所限，这件事我想着，是真要给你记上一功，才对得起你护漕之力啊。”
“百总制……不，百中堂，您这也太客气了，下官身为漕运总督，护送漕船不受盗贼侵害，本就是份内之责，怎么能因为我做了本就该做的事，而受到额外嘉奖呢？国家赏罚分明，我依职分护漕南归，便如先前历任漕帅督漕一般罢了。”阮元自然清楚百龄已经升了协办大学士，故而改了称呼。面对百龄如此盛意，阮元却也一时不知如何应对，各人自然都清楚，就在三个月前，百龄还因为筑闸之事，与阮元有过争执，这时百龄竟全然变了态度，主动迎接阮元南归，若是阮元记恨先前旧事，对百龄冷言冷语，那便是阮元心胸狭隘，与同列不相能了。可若是阮元谦辞以对，也未免显得有些软弱，让人以为面对百龄强势，自己竟只得步步退让。是以阮元沉吟片刻，也只好用了折中之法，仅言自己护漕之举，出于职分而已。当然，阮元南下之时便已经想到，百龄或许也会得知自己私铸铁矛，用以自卫之事，这样难免落下把柄，是以阮元早在漕船南过宿迁时，便重新集结漕帮，让漕帮将临时发下的矛头如数缴还，尽数销毁。既然再无实据，便也不用担心外人从中作梗了。
“阮漕帅，这就是您谦虚了。其实咱们同朝为官，平日遇事有些争执，也是难免。可如今这豫东之乱，乃是大逆之举，江山社稷面前，咱们自然应该齐心协力，以朝廷大计为重不是？”百龄之言自也精当，不过百龄与阮元两度共事，却也清楚阮元乃是实心任事之人，对自己的两江总督之位并无威胁，既然如此，言语之上，也便即点到为止了。又对阮元说道：“不过这豫东贼人，在我看来却也是不成气候，初时闹得凶了，是朝廷天兵尚未集结，如今那总制，二位杨大人到了滑县，他们可不就原形毕露了？前日我方收到快报，那总制五日之前，在滑县附近李家道口一战，大败贼军，杀敌上万！此战之后，贼人为之气夺，只得困守滑县孤城，这样看来，他们败亡无日了！既然阮漕帅已经回了淮安，那自可安享淮南太平，再不用担心北面贼寇为乱了！”
“百中堂，如此之事……那所谓贼人，毕竟大半都是百姓，况且其中被贼人裹挟的良民，自也不会少了。若是能够招抚，还是应该以抚为上啊。”阮元却也不愿这场战事多所伤亡，便对百龄答道。
“阮漕帅，这其中的道理，我又怎能不懂呢？”百龄依然在言语之上寻着主动，道：“贼人之事，要在剿抚并用，一味用兵不可，一味招抚亦不可，想当年阮漕帅清剿蔡牵，我招抚张保仔，
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