无论何时何地的战争，对于进攻方来说，最有效的攻击手段是：诱使敌人到处分兵、无法将主力部队凝成拳头，使敌人被迫把守一道漫长的、单薄的、缺乏地理屏障的防线，同时切断他们的补给线，给他们的士气造成一连串的沉重打击，最后通过合围的方式使他们无法逃脱进攻者的魔掌，被迫放下武器，停止抵抗。而对于防御方来说，最有效的防御手段不是针锋相对，而是将计就计：收缩自己的防御圈，以灵活的机动部队进行外线防御，有重点、有层次、有计划地进行内线防御，引诱敌人远离自己的补给线，去占领那些遥远的、易守难攻的和缺乏战略意义的据点，同时保留强大的预备队，当敌人因为战线太长、补给吃紧而疲惫不堪而的时候，再狠狠打击他们的侧翼。事实证明，在现代战争中，坦克不仅是进攻最有效的武器，也是防御最有效的武器，因为防御和进攻一样需要机动能力，很难想象第二次世界大战会仍然采用第一次世界大战那样的静态攻防战，双方会在一条停滞的战线附近拉锯几个月甚至几年。
从卫国战争爆发到现在，苏军在坦克的数量和质量上都占据着显著优势，与坦克配套的战术空军、野战炮兵和反坦克炮兵虽然经验不足，对付薄弱的中国国防军却还绰绰有余。但是斯大林、朱可夫、华西列夫斯基和苏联所有战略决策者都知道，苏军必须在尽可能短的时间内掐断中国的经济命脉，夺取中国最大的工业基地、粮食产区和人口密集地区，否则一旦等到中国的战争机器全面开动，苏军将不可避免的遭受越来越严峻的抵抗。苏军总参谋部在《远东解决计划》中指出，“保持进攻速度，不给敌人喘息的机会，是赢得远东战局的第一要素”。自从6月27日苏军夺取哈尔滨以北的最大城市——绥化市之后，除了东南方向的尚志市之外，哈尔滨周边的战略据点都已经丢失，对哈尔滨的争夺成为中苏两军在7月的核心任务。库利克元帅的远东第2方面军的前锋于6月28日抵达绥化-哈尔滨公路上的大用镇，离松花江只有不到100公里，江北的中**队正在有条不紊地向哈尔滨市区撤退；科涅夫大将的远东第1方面军则分为两支，一支由科涅夫亲临指挥，攻占了松花江中游的通河、木兰等重镇，随时可以沿松花江向哈尔滨继续推进，另一支则由罗科索夫斯基上将指挥，以牡丹江为后勤基地，从东南方向威胁哈尔滨；布琼尼元帅的后贝加尔方面军的前锋已经抵达松花江西北不到50公里处，主力部队还在致力于肃清大庆油田中被包围的中**队，并帮助苏联工程技术人员恢复油井的生产。斯大林重视大庆油田胜过重视哈尔滨，因此他要求后贝加尔方面军一定要“小心翼翼，步步为营”，在确保大庆油田完全落入苏联之手后，再集结兵力进攻哈尔滨，远东第2方面军也必须抽调兵力合拢大庆以北的包围圈，防止溃散的中**队继续从事破坏活动。令斯大林失望的是，中国人对大庆油田的破坏非常彻底，仅仅是输油管线的破坏就需要整整一年时间来重新铺设，扑灭所有着火的油井可能需要一年以上，重建炼油设施则需要花费不止三年。这意味着至少在战争初期，苏联不可能享受大庆油田生产的任何能源。
松花江和它周围的沼泽，是阻挡苏联攻势的最大障碍，夏天是松花江水量最充沛的时候，某些河段的宽度超过1公里，而且河流中遍布暗礁，难以使用木船横渡。罗科索夫斯基的红旗第1集团军因为是从牡丹江方向发动进攻，因此不必面对松花江天险，反而可以把哈尔滨守军挤压到松花江里去，但他的部队离哈尔滨有300公里之遥，苏军总参谋部并不指望他在哈尔滨战役中发挥主要作用。东北战场的各路苏军补给状况都比较良好，没有出现严重减员或严重缺乏技术装备的现象；根据科涅夫大将的估计，黑龙江境内的苏军步兵与中国步兵之比为5比1（算上中国临时动员的民兵部队，这个数字下降到4比1或3比1），野战火炮为8比1，坦克为4比1到5比1，作战飞机为9比1，其中轰炸机、强击机的比例更是达到惊人的20比1，这样大的兵力优势是绰绰有余的。但是苏军同时在华北地区还在进行另一项作战——夺取山海关、葫芦岛和锦州，切断东北与华北陆地联系的作战。
自从6月中旬苏联蒙古方面军攻占内蒙古全境后，蒙古方面军司令员马利诺夫斯基上将就一直催促斯大林允许他对北京、天津发动一次攻势，但斯大林坚持认为在拿下京津地区之前必须先保证东北战场的胜利，因此他只允许蒙古方面军对山海关、锦州一线发动进攻，切断东北地区的中**队的后路和补给线。这次作战计划需要动用12个坦克师和8个机械化军，其中有三分之一是从后贝加尔方面军抽调的，后贝加尔方面军还不得不向蒙古方面军交出大量战斗机、强击机，以确保苏军在华北北部的制空权。原先准备通过西伯利亚铁路线送到东北的大量后勤物资，现在改为通过蒙古铁路线送到华北，这使得东北地区苏军的战斗力下降了。后贝加尔方面军本来是苏军战斗序列中最强的部队，但现在已经被抽调了最精锐的机械化部队，机动能力大大削弱，朱可夫原本许诺给他们送来的大口径攻城榴弹炮也被送到内蒙古去了，布琼尼元帅因此
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