可大用，想两月前几万长‘毛’真奔武宣，你只率两百人便守住了武宣县城，一时传为佳话。然朝廷已赏周大人总督衔，老朽早应退居清闲，让主帅予周大人了。”
周天爵自然谦逊：“朝廷厚爱，愧不敢当，李大人德高望重，为主帅受之无愧”
李星沅苦笑一下：“老朽日落西山，周大人‘精’力正旺，一沉一浮，相差远矣！周大人不再以言相戏。老朽虽已暮年仍牵挂朝廷安危，但愿新任巡抚邹鸣鹤到后能有一些剿匪新法。”
周天爵道：“发匪实在可恶，搅得朝廷上下不安。可恨前广西提督闵正凤未灭发匪于草创之时，现已发配新疆，充当苦役，也是罪有应得。只是前广西巡抚郑祖琛老死故里，未受惩罚。皇上气得连声叫道：太便宜他了。”
李星沅听到这里，不由打了个寒蝉，他害怕的就是象闵正凤。郑祖琛那样，落个身败名裂的下场。他又颓然地躺倒在‘床’。
半晌，李星沅才道：“自周大人奏请派兵以来，朝廷一再增兵添将。广西又增滇。黔。湘。皖兵四千。湖北盐法道姚莹。江苏淮扬道严正基等知名官吏也被调来听用。甚至赫赫有名的广州副都统乌兰泰，也来广西帮办军务。看来灭发匪大有希望。”
周天爵道：“乌兰泰素以研究火器着名，未必能带兵打仗？用他来帮办军务，实在有点朝中无大将，廖化作先锋之意。”
李星沅身上感到一阵阵不适，但仍有气无力道：“周大人此言未免过偏，常言：‘乱’世出英雄。既有胆量到前线来带兵就是好汉。只是吾已老朽矣！不求有功，但求无过，了此残生。”
周天爵望着李星沅那张削瘦脸面，不由心生怜悯：“李大帅何必想得太多，只管安心养病便是了。”
李星沅痛苦地摇摇头：“老朽多日茶饭不思，心力‘交’瘁，头昏眼‘花’，不能理事。幸喜朝廷赏周大人总督衔，代广西主帅，快请接受关防吧。”
周天爵沉思片刻道：“也好，眼下各路大军云集，个个拥兵自傲。各自逞强，互不相让，正需统一指挥。军不可一日无帅，天爵暂且署理主帅之事，待大帅康复，自当原位奉还。”
李星沅这才感到如释负重，‘露’出一丝笑意，用最后的‘精’力，向周天爵移‘交’主帅关防。
一八五一年五月十二日，李星沅由柳州抱病移驻武宣的第八天，终因病情恶化，痛苦难当，加之恐惧忧虑，活不如死。他趁人不备，索‘性’吞下了一块金子，提前结束了生命。
李星沅是最初攻打太平军的清兵主帅，他湖南湘‘阴’县人，道光进士，由知县。知府。巡抚一直升到两江总督，官运颇为亨通。最后败在太平军手下，‘弄’得晚年上下埋怨。声名狼籍。临终前，他深悔自己，为什么不象林则徐那样死在来桂途中，保住一个晚节呢？
李星沅由此而毁掉了自己的荣誉。朝廷上下对他的印象是不懂军事，才能平庸，广西大局败坏，皆是他一人之过，仿佛他变在了遗祸朝廷的最可恶罪人。
李星沅之死，早在人们预料之中，朝廷十天前就得知他病体垂危消息，他又死在武宣前线，朝廷也就没有追究。只是明确指令周天爵暂署钦差大臣，代理主帅之职。
另有一班皇帝亲信，已陛辞离京，行进在赴桂途中，准备接管前线最高指挥权。
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