周天爵仍然调解道：“李钦差也有难处。如今国库空虚，军资匮乏。往日打了胜仗，缴获许多钱财，方可每人奖白银一两，而三里圩一战失利，伤亡兵士需要安抚，哪有更多银两赏给弟兄，你要给大家解释一下。”
向荣翻着白眼道：“我历来不会作这种解释。常言：重赏之下，必有勇夫。从前我军每打一仗，便每人赏白银一两，而今陡然取消，将士们岂不哗然？”
周天爵再次请求：“向提戎素孚众望，只要你婉言几句，兵士们定能心平气和。”
向荣固执道：“我向荣取信于军，才有威信。这种屁话，我怎说得出口。巡抚大人，要解释，还是你自己去试试看。”
周天爵自己倒转了个弯：“这样吧，我们先把三钱军饷发下去再说，看看兵士反应如何。”
向荣也只得同意这么做了。
果然，三钱银子发到个人手里，引起全军哗然，有的打点行装，准备解甲归田；有的干脆不要三钱银子，只大发牢‘骚’；更有的把银子往地上一摔高叫道：“大帅把咱们不当人，咱们索‘性’投长‘毛’去吧！”
三钱银子，‘激’怒将士，一时怨声四起，军心大‘乱’，几致发生兵变。
周天爵知李星沅捅了炉子，立即和向荣站到一起，反对这个年老昏愦，办事不力的钦差大臣。周天爵在致湖广总督程矞采的信中说：“李饮差身为全军主帅，贪生怕死，躲在柳州，远离前线，不明真情。克扣兵士赏银，引起全军哗然，‘弄’得将士离心。广西战局败坏，皆李星沅一人之过也！”总算找了个替罪羊。
李星沅大祸难逃，自赴广西以来惶惶不可终日，整天借酒浇愁。他一心指望周天爵，向荣这一文一武两个主将能剿灭尚弟会。可是，向荣在牛排岭。屈甲州。三里圩三战皆败，这支久经沙场，常打胜仗的楚军，似乎遇到了真正的对手，每次进攻都遭挫折。没有打胜怎么能给奖赏呢！取消每打一仗赏白银一两的老规矩，也是很有道理的。李星沅这么做，的确是因财源枯竭，迫不得已而为之，他没料到向荣首先反感，兵士普遍不服。
眼下已军心难平，人家冲锋陷阵，为的就是一点赏银。现在克扣了会引起兵变，这支唯一能与会匪抗衡的楚军，若反戈相向，大局更不堪设想，李星沅担不起这个罪责，他只得按要求赏了每人一两银子。
老规矩恢复了，而败军之师怨气难消，仍把战败罪责，推到主帅身上。
李星沅本已年逾古稀，加之惊。恐。恼。怒，已是病体虚弱了。他感到自己已日薄西山，办事往往力不从心，于是上奏朝廷，表明自己的身体状况，提出辞职，恳请朝廷改换主帅，另派钦差大臣到广西。
咸丰皇帝连接收到广西前线的败讯。前不久，广西巡抚周天爵奏请调湖北。广东两万劲旅速赴广西协助围剿。现在钦差大臣李星沅又请求改帅。咸丰帝由此感到广西事态严重，心中怒气了集中到主帅李星沅身上。特作上谕，极表愤慨道：“尔食朝廷厚禄，久任大清之臣。现为广西主帅，不想呕心沥血，肝脑涂地，灭‘乱’贼以报朝廷，反而只图安逸享乐。远离前线，贪生怕死，不明军情，何以将兵？至匪患日甚一日，有何颜再见朕耶？”
李星沅经不住皇上的严厉训斥，于是顾不得病体虚弱，忧心忡忡由柳州移至武宣前线。尽管他面‘色’苍老，双目深陷，可前线将士对他克扣银两乃怀恨在心，谁也不怜悯他。向荣甚至还冷嘲热讽道：“钦差大人，柳州岂不安逸？到武宣来干啥子哟！大驾光临，卑职诚惶诚恐。这武宣县城离贼匪阵地只数十里之遥，我们实在为您的安全担忧啊！”
李星沅怎受得了上下夹攻？心中的病痛更加折磨人。他支撑着虚弱的身子随周天爵。向荣登上高处，用望远镜看太平军阵容。
只见前面望楼处处，旌旗遍地，几十里内村庄连成一片。‘交’通要道处深沟高垒，工事坚固，既飞马也难越过。
李星沅不由倒吸了一口冷气，连连叹道：“此贼非眼前诸公可了！此贼非眼前诸公可了！”
从此他忧虑得病体越来越虚弱，终至不吃不喝病倒在‘床’，无法理事。
巡抚周天爵将李星沅病状，上奏朝廷。咸丰帝想不出什么救急办法，只好赏周天爵总督衔代理广西主帅。另派前漕运总督邹鸣鹤赶赴广西，接任巡抚。基本上没把李星沅当数了。
李星沅病卧武宣县衙内，也许由于下属的‘精’心照料和他本人的阳寿未尽，他就是死不了。
不知出于什么动机，周天爵还常去问候李星沅。这一日又挨病榻，道：“李大帅卧‘床’几日，贵恙可曾减轻否。”
李星沅比初到武宣时，气‘色’好些了。他支撑着坐起来，道：“吾已老朽矣！不堪大用。自知有愧大帅之职。广西局势还仰仗周大人去力挽狂澜了。”
周天爵道：“发匪建国立王。气焰嚣张，乃大清国历来少有，贼匪何日能灭，天爵忧心忡忡。只竭尽全力，肝脑涂地，报效朝廷而已。”
李星沅闪着希冀的眼光：“周大人智勇兼备。堪
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