听到杨鹏的询问，薛员外拱手说道：“城主大人，据我所知，沧州城里没有商户经营水银！”杨鹏有些失望，问道：“那我想要大批水银怎么办呢？”薛员外抚须想了想，说道：“大人可以从药材行买朱砂，然后找人提炼水银。”“找人提炼水银？找谁呢？”
薛员外侃侃说道：“在下认识一个真道士，他有提炼水银的石榴罐，我将他介绍给城主大人！”杨鹏答道：“全赖薛员外介绍了！”薛员外说道：“这道士叫曹守道，住在沧州城里。如果大人要看道士现场演示，不如和我一同去道士家中找他！”
“那便一起去！”杨鹏带着几个士兵举着旗牌打着旗帜，和薛员外骑着马往沧州城行去。杨鹏进了沧州城，发现那道士的屋子位于城西，是一个两进的小院子，布置得颇为雅致。杨鹏看到那院子，就觉得这是个真道士。
薛员外拍了拍院门，一个头挽总角的孩子打开了院门。薛员外道明了来意，那孩子便跑进院子里报信去了，过了一会，一个头戴逍遥巾身穿法服的道士来了，把两人迎进了院子。院子里摆着一个丹炉，厢房里摆满了大大小小的陶罐，看来这是个会炼金的道士。那道士高高瘦瘦的，留着长长的胡须，衣服里插着一个拂尘。他也不摆架子，见到杨鹏的行头就下跪行礼，这才站起来说话。
“在下天师派小道，道名曹守道，道号灵虚散人。见过大人。”杨鹏好言问道：“曹道长会提取水银么？”“在下会的，便是用石榴罐提取！大人若是想看，贫道可以现场演示！”“那本官就看一看！”曹守道带两人进了屋，取出一个陶器罐子来，说道：“此便是石榴罐！”
杨鹏点了点头。曹守道又从厢房一个陶罐里摸出一个纸包，打开一看，里面是一包磨成粉末的朱砂。他将朱砂粉末填入石榴罐内，到九分满的程度。然后在罐颈内塞满稻灰。取出一个与罐口大小一致的瓦片罩盖，中间开有透孔，并用细丝在瓦盖上绑十字线，将其拴牢在罐口。
曹守道把石榴罐反转，插在孔径相同、有一定深度、盛满水的“水罐”之上。二者之间的接口加以密封，然后将这两只相衔在一起的套罐悬挂于“丹灶”之内，水罐的下面与四周都用土填实，仅露石榴罐暴露在土面之上。
再下一步，是在土面之上安置炭火，于石榴罐四周及顶面进行烘烤。朱砂的主要成分是硫化汞，受热会分解成硫和汞蒸气。汞蒸气有剧毒，但是曹守道的装置是密封的，汞蒸气全部流进了下面一个装冷水的水罐里冷却。果然，加热没多久，就看到有液态水银出现在下面的罐子里。
杨鹏看见老道士提炼出水银，心里欢喜，便说道：“曹道长，我要用大量的水银，以后你便专门为我提炼水银如何？我给你月钱四两，三餐有荤的待遇。”曹守道听见杨鹏的话，面有难色，说道：“大人，小道每日忙着炼丹，是要求那长生之道的，恐怕不能为大人炼水银。”看了看杨鹏的脸色，曹守道说道：“不若我把这提炼水银的方法一百两卖给大人，大人另找人去操作便是了？”
杨鹏看了看曹守道，觉得这道士还挺会赚钱，一开口就是一百两。杨鹏笑了笑说道：“一百两太贵了，道长便宜些。”曹守道看着杨鹏说道：“这提炼水银的法门也算是我师门的一项秘法，有许多关键细节。我的秘法不似其他方法，能筛除朱砂中的杂质，提取纯正水银，更能保住操作者的安全。我一百两卖给大人算是便宜的了。若是再低，就对不起师门的先师了。”
原来他的秘法还能除去朱砂中的杂质，那确实比较值钱。杨鹏见他说得有模有样，不再杀价，说道：“那就一百两吧，我买你这一套方法。不过你要随我去天京新城，把这套方法传授给我的人，教到他们能独立操作为止。”
曹守道说道：“那是自然。”解决了水银的来源，杨鹏又在沧州城里买了些
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