征募新兵的工作是杨鹏亲自主持的。这次要征募一万人，光在天京新城附近的州县征募是不够的了，杨鹏让士兵们到沧州其他州县也贴出布告，说好在十一月二十三日到二十六日举行四天的体检和面试，招募十八岁到二十二岁，身体健康的年轻人。给的待遇是三两月钱，三餐有肉。这样的待遇比大宋边军都好多了，是十分有吸引力的薪酬。
果然，到了十一月二十三日，来了二万多应募的年轻人。杨鹏对士兵的要求是身体健康，老实本分，既要能训练成敢战士兵，也要忠实可靠不会泄露燧发步枪秘密。体检检查身高、体重，排除有疾病的应募者，还要检查是否夜盲和色盲。毕竟杨鹏面对的各种敌人都有，如果夜盲或色盲就可能在特定的战场上失败。对虎贲师这样的精兵部队来说，任何一场失败的战争都是难以承受的。
应募的人太多，杨鹏带着张翔、段志贤、占金国等五十多个高级军官一起上阵，各自对通过体检的应募者进行面试。面试官平均和面试者聊五分钟，一天下来能面试六、七千人。忙了四天，感觉嘴皮子都说干了，杨鹏终于招募到一万人。面试当场，面试官就会告诉应募者是否招募。
被招募到的人欢天喜地，一个个兴奋得眉开眼笑。这年头兵荒马乱百业萧条，种田都没法好好种，能在天京新城当个三两月钱三餐有荤的士兵太幸运了。三两的月钱那可不是开玩笑，以前加入天京新城的士兵都说过，那是实打实的每个月及时发放的，可以养活四口人的衣食住行了。来当兵的大多是没成亲的年轻人，这月钱存十个月就能存三十两银子，够下聘礼娶媳妇了。
虽然是做兵，但天京新城的兵风险极小。天京新城的部队是能把契丹北招讨使打残的部队，还有什么敌人能让天京新城的部队吃败仗？就算真的在战斗中受伤了甚至战死了，天京新城城主还给伤者或者死者家属每个月一两五钱。就算伤了死了，也不会让家人衣食无靠。
总之，只要进了天京新城，一辈子的小康就跑不掉了。被招募的新兵们，有种鱼跃龙门的幸福感。新兵招募好后不是立即入营，而是要过完年，等军营营房修好后才到天京新城集合。杨鹏招募完一万新兵，又让士兵到沧州附近各州县聘请泥瓦匠，要在两个月内建好一万士兵的新军营。一万新兵，八个人一间的话就是一千二百间营房，杨鹏又从各州县请来了一千泥瓦匠。天京新城的别墅群一直在扩张，如今有三百多套刚建成没人住的别墅，盖军营的泥瓦匠可以先住在别墅里。
雷三是家里的老三，他上面还有两个哥哥。雷三是个老实巴交的孩子，平时擂他一拳都擂不出一句话出来，在家里地位很低。雷三他爹十分不喜欢这个沉默寡言的三儿子，觉得这个儿子一点都不像他。平日里吃饭，雷三他爹一看到雷三去盛饭就要说：“别盛多了，一家人还要吃呢！”
因为父亲的这句口头禅，雷三几乎就没有吃饱过。雷家很穷，五口人佃租三十亩旱田，每年一半的粮食要上缴，每年都有几个月是吃糠稀的。雷三是一个穷佃农家里最没地位的三儿子，在村里就更没地位了，平时都没人搭理他。但雷三这次去天京新城应募士兵，却募上了。
这次不知道多少人去天京新城应募，恐怕十个人才有一个能选中，雷三居然募上了。雷家村去了十几个年轻人，只有雷三一个人被选中。村里的其他年轻人对雷三是羡慕嫉妒，不明白为什么那么聪明的他们没有被选中，而那么老实巴交的雷三会被选上。雷三家出了雷三这样一个天京新城士兵，他家在村里的地位一下子就提高了，仿佛是中了秀才。雷三他爹这些天在村里溜达，邻居们都主动和他打招呼，让他感觉十分有面子。
不过有面子归有面子，雷三他爹也要考虑一些现实的问题了。这天晚上吃完饭，雷三他爹把三个儿子都叫来，在院子里说重要的话。雷三
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