然而，旧人的离去并不会因为感叹而停止，就在阮元归京之后两天，一封讣告便送到了蝶梦园中。卢坤终因久病不治，于一个月前在广州督院病逝，阮元看到卢坤死讯，也不禁难过了半日。
当然，入京为官的日子，也并非只有旧人别离之苦。这一日阮元也收到了湖湘会馆送来一封书信，上面言及陶澍在江宁已经听闻阮元兴学之功，同样认为当世书院大多拘泥于科举之学，无益实用，希望在江宁兴办全新的书院。正好俞正燮也已经进入了陶澍幕府，是以陶澍一边请俞正燮南下杭州，考察诂经精舍，一边陶澍也嘱托已然入京赶考的左宗棠与胡林翼，向阮元致信求教学海堂定制之事。阮元对左胡二人印象自也不错，想着若是能指点二人一二，或许江宁也会建立与学海堂一样的书院，便即答允了二人之请。
只是回想着二人书信中的部分言语，阮元却也有些莞尔，见到左胡二人之后，阮元便也向二人说道：“季高、润芝，你二人受陶总制之托，来问我学海堂定制之事，我看来自然欣喜，只是你们书信之内所言，有许多并非实情啊？你们先是写到，诂经精舍垂列杭州三十余年，可我离任浙江巡抚之后，诂经精舍一度停办了二十年，还是海帆中丞替我重建，方有了今日精舍。学海堂呢？按你们书信之语，就只是学习训诂考据的地方吗？我在学海堂设有专课之制，经史诗文皆可研习，天算地理之道，若是感兴趣的，自也可以向学长求教，若是你们只把学海堂看做专研训诂考据的地方，那你们真是小看了学海堂啊？”
“阮中堂见谅，我二人俱是湖湘出身，考中举人以后便即北上，是以粤东之事，我二人并不清楚。想着中堂所建书院应是如此，我们便这般在书信中写上了。如今听中堂赐教，方知学海堂另有天地，是我二人孤陋寡闻了。”左宗棠也向阮元致歉道。
“应是如此，便是如此吗？也是我念着你二人终是为了陶总制兴学一事来信问我，若是我的学生给我写这种错误百出的书信，我早就把他拒之门外了。”阮元自然对于自己办学一事颇为自得，不愿二人出现事实错误，想到这里，却也向二人问道：“不过我看你们，倒是觉得你二人早有预料，无论这书信中内容是否有误，这一趟我都回来的，你们倒是很相信我嘛？”
“阮中堂，实不相瞒，咱们这湖湘会馆之内，如今还有个同乡入京应考的举人，是我们将中堂样貌告知于他，他方才告诉我们，中堂从面相上看，就是爱惜后学，乐于提拔后进之人，所以即便我们跟中堂只是一面之缘，中堂也会再来见我们一次的。”胡林翼这时却向阮元笑道，一边说着，一边也向后院招呼道：“伯涵，你也别在那边背书了，快些过来，你也来见见阮中堂吧。”
过得半晌，阮元只听得脚步声响，一个年轻人已经走到了院门之前，向阮元拜道：“见过阮中堂，后学湘乡曾子城，草字伯涵，今日能亲眼得见阮中堂之面，实是后学之幸。”
“那边那位举人，是叫……曾子城吗？”阮元看向那曾子城时，却也隐隐有些诧异，眼看此人样貌，确实与常人大异，双目做三角之状，棱角分明，神态颇为质朴，可双目之中，却渐有精光泛出，想来别有一番精明。面前的左宗棠是沉稳之余，兼有几分傲气，胡林翼神采过人，却也颇具才气，二人气度，已是当世青年举人中所罕见，这曾子城之状却又与二人不同，甚至隐约之间，阮元竟然多了一个念头，或许左宗棠和胡林翼，日后在这曾子城面前，也只得甘居僚属罢了。
“你且过来，听他二人方才之言，你是……听他们讲过面相之后，方才以为我能够前来？这般异能，我为官快五十年了，还是第一次见到呢。”阮元看着面前这个年轻人，似乎也不敢相信真的有人可以凭借所谓面相，便即断定他人行止。
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