了。”阮元也如实答道。
“是啊，所以我如今想来，你夫人走得这么早，真是可惜啊？”太后也渐渐回忆起了当年旧事，向阮元温言道：“我做皇后，做太后，到现在三十多年了，见过许多人，朝中大员家的女眷，有印象的却也不少。可你的夫人，我记得我只见过她那一次，可也就是那一次，就足够了。能够见一次面，就让我记了二十年的大臣女眷，她是唯一一个。你的夫人不愧是圣裔啊，那日我们见到她，且不说她气质本就不俗，你想想，其他大臣家的女眷，有多少一样是世家大族出身，一样是累世簪缨，诗书相传啊？可是在她面前，却一个个都像是减了三分颜色。而且……若只是言谈气度，倒也罢了，真正让我刮目相看的，还是亲蚕之事啊。”
“朝廷里这些事，有些人说不出口，但阮中堂，你做官也快五十年了，这些事也没什么说不得的。所谓亲蚕礼，以前也不过是宫中取些蚕来，再从外面找几个懂得养蚕的民妇，在咱们眼前示演一遍如何喂蚕，然后大家到蚕匾那里走一圈，这亲蚕之礼就成了。可是那一天，只有你的夫人，看到那些幼蚕，便主动上前询问那几个民妇，养蚕是否得法，之后也只有她，是真的自己下场，和我们演示了一番喂蚕之状。起初宫里的嫔妃也好，其他大臣的家眷也罢，还有不少暗自嘲笑她，以为此等喂养之事，怎么是我等嫔妃命妇所能亲手去做的？可后来，大家看着她那一挑一拨之状，无不从容娴雅，竟是一个一个都折服了，待她回来的时候，就连如妃和淳嫔，也都在一旁仰慕不已呢。”
“所以我也想着，若是再有见面之时，定要和她好生畅谈一番，认她做个朋友。谁知你当时虽然升了侍郎，可没几个月，就出去做漕督了，总是再没见她一面。癸酉年那个时候，听说她和先帝还有了些争执，可是先帝回来之后，却没说她半句不是，能让先帝心悦诚服的人，可不多啊？那个时候我却也想着，要是有一天，你还能回来做官，该有多好，我还能再见见她，跟她攀谈几日，我记得你也是少年早达，那你应该能做到宰相啊？谁知道如今……你回来了，她却不在了……”
“太后……多谢太后……”阮元听到太后如此言及孔璐华之事，心中既是感激，又是难过，一时之间也早已泣不成声。可这毕竟是寿康宫里，自己又如何能够失礼？也只得强自克制，向太后拜谢道：“内子能得太后垂问，实在是莫大的荣幸，是臣……是臣无能，没能照顾好内子……”
“你也别自责了，总是二十多年过去了，人来人往，我……我也是看得惯了。你做得再好，也抵不过天数啊？”太后也向阮元劝道：“我也舍不得她，可是终是过去了，阮中堂，你也都是古稀之龄了，以后可要好生调养，方能得享天年啊？”
“臣……谢太后赐教。”阮元也向太后拜谢道。
只是旧人相继离别的苦涩，又怎是一句劝慰之语所能打消的呢？
别离之事，从来不会因为伤感而消失，太后加封徽号之后只过了半个月，文孚便即正式辞去了大学士、军机大臣之职，准备致仕归家。这一日眼看西山枫叶尚属殷红，距离凋落尚有些时日，内阁三老阮元、潘世恩、王鼎便也一并陪同文孚前往西山赏枫，同时也准备与他道别。
一行四人看着漫山遍野的火红枫叶，却也是颇为惬意，一时之间只顾欣赏风景，竟也渐渐忘了文孚退隐之事。还是文孚走到一半，忽然想起致仕一事来，也向后面的三老笑道：“伯元、芝轩、定九，你们看，今日咱们还能一同赏枫，也着实安闲啊。我虽然不在内阁，也不在军机处了，但以后总也是在京中闲居，要是还有机会，咱们还可以再来一次西山嘛？唉，我这个军机大臣……其实我心里清楚，我并非决事之才，若是有个主持大局之人在前，我在后
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