手下兵勇谈虎‘色’变，因此而丢掉官职随营效力；秦定三三里圩一战，也丢了黔兵好几百人，至今部下还余悸尚存。他们一听说要尾追太平军，就好比去上断头台，个个手麻‘腿’软，不敢向前。
周天爵心急火燎，同儿子周光岳一起匆匆吃了几个煮‘鸡’蛋充作早餐，便赶紧到秦定三。周凤岐营地，催他们快速发兵。
周凤岐故意寻找理由拖延：“总督大人，弟兄们都肚内空空，饿着肚皮哪有力气追赶发匪，总要让弟兄们吃顿饱饭吧。常言道：阎王也不差饥饿兵啦！”
周天爵从前嗜杀成‘性’，素有小阎王之称。周凤岐无意中说了他忌讳，周天爵火不打一处来。他猛刮了周凤岐一记耳光，怒道：“放肆。”
周凤岐立即感到脸上火辣辣的疼。他本是蛮撞军人，哪受得这般耻辱，拔出腰刀就想动武。周光岳也拔了腰刀，向前紧紧护住父亲，怒道：“周凤岐，你想造反么？”
秦定三见不是头，急忙用身体隔在中间，劝道：“周，周，周”这三周之间他不知先劝哪个，最后他才对周凤岐道：“凤岐兄万不可蛮撞。总督大人代理钦差，身负朝廷重托。你若有伤害，是要灭九族的呀！”
周凤岐一听说灭九族，立即清醒过来。他丢了腰刀“扑嗵”一声，跪在周天爵脚下，连连嗑头，道：“总督大人恕罪，总督大人恕罪。卑职乃一粗鲁武夫，稀里糊涂，冒犯大人。望高抬贵手，姑念咱五百年前是一家，一笔难写两个周，饶恕了小人罢！”
周天爵先前气得白胡子直抖，周凤岐这一番求饶，反叫他火气全消。他毕竟老了，不比年轻时了，心田渐渐变得宽和些了。他上前一步，双手轻轻扶住他的双肩，道：“凤岐请起，你入广西以来，南征北战，紧随发匪，没有功劳有苦劳。我怎可因你一时蛮撞，就无法相容呢？站起来吧！还需要你领兵去尾追发匪呢。”
周凤岐这才站起身来，大有戴罪立功之情，他催促部下立即吃罢早饭，北去尾追太平军。
周凤岐。秦定三率几千贵州兵勉勉强强走了十几里路，还没出武宣县境，排头兵突然踩上了地雷，“轰隆隆”几声巨响，十几具尸体瘫在前面。本来提心吊胆的兵勇们，立时大‘乱’，纷纷掉头南逃，失声大喊道：“不好了！我们中埋伏了，快跑啊！快逃命啊！”
几千贵州兵“尾追发匪”时，愣愣缩缩，慢慢吞吞，十几里路走了大半天。现在撤退起来却如獐似兔，跑得飞快，不用任何人命令，便回到老地方。
周天爵见追兵如此狼狈而回，又气又恼，对周凤岐。秦定三二人大吼大叫：“脓包，你们都是脓包，有什么脸带兵？只会撤退。”
周凤岐对周天爵已经服服贴贴，他低着脑袋道：“卑职率部追击，刚到大林村附近，便中了发匪埋伏。前面阵亡十数人，后面就‘乱’成一团，兵勇纷纷溃退，卑职无力阻拦，就这么退了回来，敬请大人见谅。”
周天爵火气又升起来了，止不住又煽了周凤岐一记耳光：“饭桶，还有脸活着回来。你们还不将功折罪，死死缠住发匪，我就斩了你们。”
在周天爵严厉催促下，周凤岐。秦定三又率旧部再往象州而去。
太平军经过一夜一天急行军，来到象州县庙旺村一带，把清军主力甩在了武宣。
清贵州古州镇总兵李瑞刚刚调来驻守象州，周天爵派快马赶到象州县城，命令李瑞带兵南下，选择有利地形，阻止太平军接近县城。
李瑞不曾与太平军‘交’锋，黄昏胆大，率两千兵勇往南阻击太平军。过了古城，高坳两个村镇，正要穿过一座山峰，突见派出去的侦探来报：“总兵大人，山那边来了大批发匪眷属，老老少少，拖大带小。还打着太平天国旗帜呢。”
“呸！狗屁太平天国。今日我要他们断子绝孙，哭爹叫娘。弟兄们，冲过去有赏啊！”李瑞不知高低，督军就要穿过山峰。
突然，东南风刮来大量石灰，前面的兵士躲闪不及，眼里。鼻孔里。嘴巴里都沾了许多石灰，染得又疼又辣，十分难受，败退下来。后面的长官们，没见过这种战法，起初还叫兵士冲过去，可是，石灰很快吹来，呛得他们大声咳嗽，无奈只得全军撤退。
李瑞将大部人马留守高坳，自己则钻到古城，布置第二道防线。
高坳与太平军住地近在咫尺，李瑞将主力一千人留守此地。他特别‘交’待千总史大威道：“高坳地势高昂，易守难攻，是这一带村庄天然屏障。能守住高坳，就能把发匪困在山那边。”
李瑞不愧为总兵，还有些军事见解。这高坳的确是险要之地，它坐落在黑云山的一个山口间，北面有一块平原，粮产丰富，适宜住军，而它的南面却是贫瘠的山区。太平军沿山路而来，必须要经过高坳，除此别无他路。因为，黑云山又高又大，由东向西挡住了南来之路。
黑云山顶时常笼罩着层层黑云，因此得名。这一带悬崖峭壁，人迹罕到。据说只有云雀才能飞过去。谁人想穿山，唯有走高坳山口。
史大威命兵勇在高坳修筑工事，加
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