咸丰帝奕詝遂一改心慈面善之态，寄希望于杀人不眨眼的刽子手，想通过周天爵的所作所为，给太平军一点颜‘色’看看。
周天爵几经人生坎坷，已是今非昔比了，若在从前他一定当场斩了刘作肃这无用之辈，然而，现在他倒觉得这刘知县有几分可怜。
“休要再哭，堂堂知县何以如此懦弱耶？快快备些粮草，让我两百兵勇有个安歇之地。”周天爵命令刘作肃道。
部队吃饱饭，马儿添了草，周天爵即刻派一百个绿营兵，驻守到武宣城南台村，灵湖一带，高‘插’旗帜，遍地生烟，搞得人闹水响，故意虚张声势。
此时，太平军先头部队也已近武宣县城，走到三里圩时，只见前面台村，灵湖一带，清军狗牙龙旗到处飘‘荡’，炊烟密密麻麻，只怕碰到了大部清兵，故而先头部队一千人驻扎在三里圩，等大军到来再去攻打，错过了时机。
周天爵仅以一百绿营兵就吓住了一千名太平军，唱了一曲空城计，实在冒险，他自己身处武宣县城，张望南面动静，难免出一身冷汗。
眼看武宣县城朝不保夕，忽然，向荣率数千‘精’兵赶来，与周天爵会合一处，占领了武宣城南几个村庄，堵住了太平军西上之路。
太平军坐失一日良机，没能趁虚而入，拿下武宣县城，待大部队来时，向荣已经赶到，作好了防御准备。‘交’战几次，不分胜负。
向荣知太平军善于打伏击战。牛排岭。屈甲洲之战教训难忘。两军对垒。他从不主动出去，只是深沟高垒，占据有利地形，往往能以一当十，双方近在咫尺，对峙而立。
三里圩西距武宣县城二十六华里，南面紧贴东岭，太平军前锋部队就以这两处为据点，与台村。灵湖清军相对。
周天爵还没尝过太平军的厉害，他暗自埋怨向荣只守不攻，自己便忍耐不住，督台村数百名清兵，向东岭太平军发起袭击。
东岭太平军在林凤祥率领下，一举击溃来犯之敌，打死打伤一百余名，活捉多名清兵。
洪秀全从俘虏口中得知，太平军先头部队抵达三里圩时，整个武宣县内只有两百名清兵，而周天爵仅以一百人虚张声势，就吓住了一千多名太平军战士，他不禁暗自叹道：“我又失了一着矣！”他知道太平军要是得知情报，于当日马不停蹄，击败两百名清兵不在话下，西夺武宣县城易于反掌，如此良机又错过，为什么？
洪秀全熟读《孙子兵法》《三国演义》《水浒》在实践中运用过其中一些战法。可是，起义以来已两次坐失良机，真令人懊恼和后悔。
洪秀全离开江口圩后，行军扎营，总是有一群王妃陪伴。整日寻欢作乐，头昏脑涨，已没有足够的‘精’力指挥全军了。他选贤让权，退居清闲之心愈烈。
洪秀全早已看中了杨秀清，此人虽识不得几字，可是足智多谋，头脑机敏，带兵打仗很有章法，每次由他指挥都能打胜仗。况且，他一直对洪秀全很尊重。很服帖，可以逐渐把军政大权移‘交’给他。为了达此目的，洪秀全准备采用古代兵法，设立五军主将及军师负责制。
洪秀全设大本营于东乡，此地位于紫荆山西脚下，东距三里圩近百里，到前线阵地较远，中间还隔着一些村庄，听不到前线的枪声，看不到对峙场面。洪秀全住在东乡，可以尽心考虑军师负责制，和选任五军主将。
此时，肖朝贵在前线与敌对阵；韦昌辉带兵在西边设防；石达开率部占踞紫荆山西脚各‘交’通要道；冯云山在南领军护后，只有杨秀清留在洪秀全身边，协助指挥全军。五军主将已经自然定了出来。
军师职位至关重要，刘备用诸葛亮当军师而三分天下，梁山好汉推吴用为军师而屡战屡胜，洪秀全决定让杨秀清任军师，当然是看中了他非凡的军事才能。
军师一设，便要颠倒首领位次。冯云山原是拜会第二号人物，现在要降为第四号首领了。
洪秀全特意找到冯云山，征求意见，冯云山很乐意道：“没问题，只要天国大业能成，我个人一切在所不惜。”
“好！有贤弟这句话，二兄就放心了。南路‘交’给曾水源负责防守，贤弟请随我到东乡去开五军主将及军师授职大会。”
一八五一年三月二十三日，东乡太平军大本营内，近千人聚集会场。洪秀全当众宣布：杨秀清为左辅正军师，领中军主将；肖朝贵为右弼又正军师，领前军主将；冯云山为前导副军师，领后军主将；韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；石达开为左军主将。
人们都注意到这次立五军主将，位次上作了大变动。冯云山过去仅次于洪秀全，而现在他当了副军师，排在军师杨秀清。又正军师肖朝贵之后，职务明显下降了。
冯云山不以为意，他向来顾全大局，从不计较个人得失，只要有利于反清大业，他什么牺牲都可以作出。五年前，他独入紫荆，发展会员，谁也没见过洪秀全，是他尊重洪秀全的领袖地位，大力宣传洪秀全的品德才学，在人们心中树立了一个神圣而又可敬的领袖形象，而他自己却从不以此居
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