二个月的时间转瞬即过，安和三年五月九日清晨，春日的太阳还没有起身，石门县北门，一辆辆迤逦的大车正缓缓驶出。
“姐夫放心，保管让石头误不了考试，此行去平宁不到日路，沿途几个寨子有仨瓜俩枣咱都门清，这次可是平州来的大客商和本县的商号搭伙而行，光专职护卫就有百十号人，有哪个不开眼的毛贼敢在太岁头上动土，”二舅薛猛大刺刺的道。
王明德声道：“兄弟，切不可轻敌，据衙里的消息，上次郡里已经剿灭的上谷刘老刀一伙贼人，其实并无多大损失，只是从上谷方向流窜到咱去郡城方向不知哪座山旮旯里避风头呢！此人武艺高强，凶狠狡诈，手下也尽是些亡命之徒，兄弟切莫轻敌，路上还是多加心为上呀！”
王涛背着褡裢站在父亲身旁，却并没仔细听父亲和二舅话，而是饶有兴趣的打量着城门外近聚在一起的百余匹牲口，人喊马嘶的感觉颇为新鲜，前世见多了汽车长龙，但这由百余口牲口拉的大车组成的车队还真是头一遭。
正当王涛看的津津有味之时，忽觉背上猛地被拍了一下，着实把王涛吓了一跳，定睛看去，原来是王明德见他走神东张西望，就拍了他一下，并训斥道：“石头，瞎张望什么，路上跟好你二舅，不要离开队伍，听到没？”王涛忙连口答应，这时，前面传来趟子手的吆喝：出发了。车队遂缓缓移动开来。
王明德一把拉过儿子，用自家人才能听到的声音道，“钱你娘给你缝在俩衣角里了，遇到麻烦，切记保命要紧，其他都是扯淡！”完又转为大声道：“跟上吧，别掉队。尽量在正中间走。吃饭时多吃肉和菜，路上该花的钱就花，别省钱……”
王涛和同样参加府试的19名石门县童生一起行在队伍中间，其中最大的童生范景，已经年过而立、两鬓微霜了。王涛14岁的年纪倒也算不得最，最的是一个十三岁的童生杨凡，是石门县县学一位夫子的孙子，同时也是石门县有名的神童，据八岁即可做诗，十岁就熟读“四书五经”过了县试成了童生，今年虽然才十三岁却已经是第三次去参加府试了，是名符其实的学霸。
虽然，同去府试如果过了就份属同年，不过王涛既受不了范景的满口之乎者也，也受不来学霸的鼻孔向天、盛气凌人，所以王涛交往的还是感觉脾气相投之人，其中一人是县学同窗，家中开布店的16岁的李护，还有二人是石门乡间子弟，19岁的周敬和18岁的钱一科。四人年龄相近更兼脾气相投，所以闲来无事就凑坐一车上瞎侃起来。
李护从在布店和各色人等接触，所以为人最是活络，只见他先是贼头贼脑的东瞅西望了几眼后，故作神秘的压低声音对车上众人声：“大家可知为何以前都是各童生自行前往府试，这次却要大家和大商队一起集中前往？”
钱一科道：“这有何不知！县里希望我石门县学子一起前往既互相有个照应，还能壮大声势！”
周敬年纪最大，为人也最持重，沉吟一声道：“莫非前些日子流传的路有匪患之是真的？”
钱一科笑道：“这青天白日，朗朗乾坤，些许跳梁丑，又能掀起什么风浪来？周兄切勿危言耸听呀！”
李护看王涛坐在大车上笑而不答，便笑道：“石头，你爹是捕头，我就不问你了，还是把这个为大家释疑解惑的机会让给哥哥我吧！周兄猜的不错，却是有匪患，前些日子已经有好几伙商队失踪，近日查实，就为此伙贼子所为。”
钱一科道：“失踪？难道是勒索钱财？那咱可安全了，咱几个又没谁是大富之家，估计贼子都懒得花力气动手，早知道咱就自己走了，一路看看山水，吟吟诗词，讨论下学问，多美好的生活呀！也省的跟着商队走的缓慢气闷！”
李护看着意淫中的钱一科撇撇嘴道：“我的钱大才子，用不用给你在配个如花美眷，一路醇酒美人去参加府试？”言罢不待恼羞成怒的钱一科发怒，便接着言道：“告诉你吧，这伙匪徒，是上谷那边过来的刘刀子一伙，杀人不眨眼，那些失踪的商队过客，要是被勒索钱财反而好了，问题是最早的失踪都超过一个月了，至今渺无音讯，估计是被全数杀光，人货俩空了！”
“什么？”王涛望着和自己一起失声的钱一科、周敬，头皮也不禁一阵发麻，这确实不是游戏而是货真价实的冷兵器时代呀。
李护望着三人吃惊的面容继续得意的道：“不知道吧！这可是我牢房里当差的三叔亲口的，石头，你爹没告诉你吗？”王涛苦笑道：“刚我爹倒是提起这刘老刀，只是我没注意听下。”
李护继续道：“这刘老刀是边境马匪出身，可是个杀过官、造过反的主，这次在上谷被官兵撵急眼了，窜到咱这来避避风头，估计是想捞几票就走，所以才赶尽杀绝，掩人耳目。”
“这天杀的贼匪，官军怎就没把他给抓住千刀万剐呢？”钱一科愤愤的道，接着又对王涛道：“石头，那个和县里林老财家的商队管家在一起的不是你娘舅吗？你可不能藏私，大家伙消息知道全乎了，也好心里有数呀。”
王涛笑道：“弟哪敢藏私呀，我二舅
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