乾清宫中，气氛有些凝重。
朱高炽，张紞，暴昭，严震直，杨靖等人，屏声静气的坐着。
而朱允熥则是盘腿坐在罗山床上，对着自己面前的菜肴运气。
四样菜，爆炒斑鸠，炸肉沫藕合，蹄筋烩鱼肚，葱烧大黄鱼。
一味鸽子汤，主食是米饭，奶皮子饽饽，银丝小花卷，糯米糕。
“皇上，菜齐了！”王八耻拿着餐盘低声道。
他看来皇上的怒火就在爆发的边缘，心中胆怯忍不住后退几步。
“朕刚下了罪己诏，又是大灾之年，饮食如此靡费，合适吗？”朱允熥扫了王八耻一眼，“再说，朕的饮食早有定制，平日都是俭朴为主，今日忽然上了这些菜，是何居心？”
“万岁爷！”王八耻噗通一声跪下，“是御膳房直接送来的，那边说这蹄筋鱼肚黄鱼都是各地送来的贡品，让万岁爷您今儿尝尝鲜”
“把朴无用叫过来！”朱允熥怒道。
王八耻是他的心腹，但帝王心术之中心腹不可能独揽大权。王八耻和朴无用，一个在他身前伺候听差，一个负责皇宫的后勤，彼此也是个掣肘。
不多时，朴无用战战兢兢的从外边进来，叩首，“万岁爷，您叫奴婢？”
“这御膳你让做的？”朱允熥用筷子点点那道蹄筋烩鱼肚。
这是一道工序繁琐原材料昂贵的菜，除了牛蹄筋和干鱼肚之外，光是配菜就有十好几种。
朴无用飞快了瞄了御膳一眼，颤声道，“是！”
“你知不知道外边正在闹灾？平日朕不过是三菜一汤，够吃即可。你今日弄这些劳什子作甚？”说着，朱允熥已是怒不可遏，一筷子甩过去，“外边百姓食不果腹衣不蔽体，你给朕吃这些山珍海味，谁给你的胆子？”
朴无用汗如雨下，不住叩首。
旁边诸位大臣都低着头，不敢发声。
皇上突然发作宫里的大太监，所为何来他们心里明镜似的。是皇上心里有气儿，正没地方撒。
因为就在刚才淮北又传来了坏消息，淮北暴雨还在下，百姓流离失所的同时因为地方官的处置不当，已有灾民冲击了虹县的官仓。而且，河面上，已发现了灾民被泡浮囊的尸体。
“奴婢奴婢”朴无用已说出话来，惊骇欲绝。
“拉下去！”朱允熥怒道，“五十板子给他长长记性！”
王八耻马上起身，朝外边挥手，数个侍卫甲叶子哗啦啦响，抿着嘴唇进来拽人。
“万岁爷，万岁爷！”朴无用忽然大喊，“今儿是皇后娘娘的寿辰”
“嗯！”朱允熥一顿，“放开他，说！”
“今儿是皇后的寿辰，因为外边闹灾，娘娘吩咐奴婢们不许操办。但惠太妃说，总要有个喜气儿，就让奴婢张罗了几样好菜！”朴无用声泪俱下，“这几样菜本事是给坤宁宫那边的，奴婢都送去了，娘娘说万岁爷您好几天都没好好吃饭了，让奴婢拿回来给您！”
说着，他已是泣不成声，“总共就做了六样菜，给您这边四样。娘娘那边留了一道海参扒草菇，一道凉拌花菜”
“宁儿的生日？”
朱允熥这才明白过来，看着朴无用，“那你怎么不早说？”
“是皇后不让奴婢说！”朴无用哭道，“娘娘说，别让这些事烦了万岁爷您的心！而且，皇后早就给内廷下了封口令，光禄寺那边也下了令，不许张扬！”
忽然间，朱允熥的心里冒出一丝愧疚。但这愧疚不是对朴无用，而是对赵宁儿。按照礼制，皇后的生日和他这和皇帝的寿辰一样，都是大日子。
本该外官进贺，宗室欢宴。可因为自己这几日心气不顺，赵宁儿已是私下里打了招呼，不许任何人声张。
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