朝许昌跪拜：“想我曹仁，随兄驰骋沙场多年，从无此败。兄令我率军三万守樊城，今失城惨败，剩军不足五千，有何面目回见兄长。”说罢，拔剑就要自刎。
李典急忙上前将剑夺下：“胜败乃兵家常事，将军不可轻生。”
曹仁悲叹：“愧不听汝言，以至惨败。”
李典说：“将军此言不当。区区刘备何须挂齿，纵有关羽、张飞、赵云，也难敌将军之神武。谁也料想不到，刘备新得军师徐庶。都是因为那个徐庶善于用兵，为刘备出谋划策，才有此败。知己知彼，百战不殆。就是依我之言，因不知彼军突有能人，也难取胜，将军何必自责。等见了丞相，吾自禀明，必不责怪将军。”
说罢扶曹仁上马，回军许都。
曹仁回到许都，泣拜曹操请罪。
李典说：“曹将军令我守樊城，自引军往新野，布下八门方阵，意欲一举夺取新野。不料刘备军师徐庶破了将军方阵。我率军前往救援，却中了徐庶调虎离山计，致使樊城失守。”
曹操看了看二人：“胜负乃军家之常，但不知这徐庶是何人？”
程昱在旁说：“只知徐庶，原名徐福，字元直，颍川人，幼时好学击剑，至孝仗义，因替人朋友出头报仇，杀朋友的仇人，被追铺缉拿，便与石韬逃避荆州，折节向学，曾与庞德公、司马徽等隐士谈论，颇有才华，却未闻施展。”
曹操问：“徐庶之才，与君相比如何？”
程昱看着曹仁说：“恐怕要比我高出十倍。”
曹操说：“怪不得从弟子孝惨败其手。不知如何才能召为我用？”
程昱说：“徐庶为人至孝，幼年丧父，避难走时，其弟徐康侍奉老母。今其弟已亡，只有老母在堂，无人侍养。丞相可将其母请到许昌，令作书召其子，则徐庶必至。”
曹操依言，使人请徐母至许昌，软禁别室供养，日日送饭，时常馈送物件，赚得徐母笔迹，模仿字体，以徐母口气修家书一封，差一心腹前往新野送交徐庶。
徐庶看了母亲家书，得知弟亡，母亲无人奉养，曹操把母亲骗到许昌，说儿子帮助刘备反叛朝廷，将母亲囚禁，多亏程昱救免，说是若能弃刘降曹，便免一死，期望儿子早日北归救母性命。
徐庶拿着家书来见刘备，不觉泪如泉涌，备说此事，向刘备告辞。
刘备戎马半生，东拼西杀，北投南靠，向无一席立锥之地，好在刘表收留，才得新野驻足，幸遇徐庶出谋划策，击退曹军，怎舍徐庶离去。可恨曹操奸诈，骗取其母，偏不斩杀，用其招引其子。如若曹操将其母杀害，想那徐庶定然死心塌地为我所用。心想至此，又不便明说，只是不忍徐庶北向。
徐庶对刘备说：“本来想与将军一起创造王霸之业，所凭恃的就是这颗心。但今母亲被曹操抓去，方寸已乱，心不在焉，对将军也没什么帮助，所以我请求从此与你告别。”
刘备闻听，徐庶思母心切，就是留住其身也难留其心，无心出谋破敌，只是恐怕徐庶北去为曹操效劳，反对自己不利。
徐庶从言谈话语中知道刘备心思，便说：“今去曹营，绝不为之出一策划一谋而伤害使君。”
刘备只好答应，挽留徐庶多待一宵，设酒送行。
刘备不忍放归，徐庶方寸已乱，二人对酒难饮，美食难咽，相对而泣，坐以待日。
次日泣惜相别，徐庶为报知遇之恩，去而复返，又有“徐庶走马荐诸葛”一节。
徐庶向刘备推荐了孔明，心情稍安，回到许昌拜见母亲。
徐母见到徐庶，方知曹操伪造家书，恨儿不辨真假，一气之下，竟然悬梁自尽。
徐庶哭绝于地，良久方苏，将母亲灵柩葬于许昌南原，居丧守墓，凡曹操所赐，
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