在杨新海疯狂作案的前两年里，的确一度让警方陷入茫然，甚至误入歧途。
从2000年起，在豫南及豫皖交界处发生了一系列入室杀人案，其中大部分发生在以漯河为中心、半径100公里以内的豫南地区，而贯穿豫南的107国道西侧10公里以内的村庄，是案发的重点区域。
凶手经常使用的作案工具是带木柄的四磅八棱铁锤，以至于许多案发地的村民现在仍对一个"掂小锤的人"心怀恐惧。警方后来透露，此人经常骑着自行车四处晃荡，沿途偷盗，踩好点后才伺机入室杀人。
据警方透露，2003年1月6日驻马店市西平县人和乡刘庄村案件发生之后，河南省公安厅一位领导判断凶手已经逃往漯河，于是在现场只呆了40分钟之后就赶往漯河查找，但是没有发现任何线索。直到杨新海落网后才知道，杨新海当夜作案之后，确实步行数十里赶到漯河，但到天亮又乘头班车逃到了许昌。所以等天亮人们发现人和乡惨案的时候，杨新海已在近百公里以外的许昌了。
这其中还有一个令人啼笑皆非而又扼腕顿足的情节。一次，杨新海作案后逃到另一个城市，在大街上行走时，心细的巡逻警察发现他行色匆匆，穿着被露水打湿的衣服，鞋上还沾有泥巴，便怀疑他有盗窃嫌疑，遂把他带进派出所审查。审查中，杨新海明白现在不说实话就等于自投罗网，就如实报出了自己的真实姓名和住址，警方经与杨新海老家的派出所联系，证实确有此人，便对他放松了警惕。正在这时，派出所接到上级指令，要求他们立即在辖区内设卡，协查邻县刚刚发生的一起特大凶杀案的嫌疑人，而这起特大凶杀案正是杨新海刚刚作下的。派出所人员奉命立即外出设卡，当然再也顾不上审查杨新海了，只好让他在派出所为外出设卡的警员做面条。杨新海老老实实地为他们做了一顿很好吃的手擀面条，等设卡的警员回来后，一边吃面条，一边大声谈论着通报中杀人案件的情节。
杨新海当然听出了那正是他刚刚作下的案件，更知道他们的设卡堵截是一无所获，故意凑上去问："你们说的是哪里发生了杀人案子？"
设卡的警员此时才注意到这边还留置了一个叫杨新海的人，见他已经完成了擀面条的任务，便没好气地说："多嘴！这是你管的事吗？这里没你的事了，你走吧！"
杨新海似乎还不想就此离开，装作可怜地要求说："我饿得很，让我吃一碗面条再走吧？"
警员不耐烦地说："吃什么面条，快滚！"
杨新海故作怏怏不快地离开了派出所，可是一旦出了门就赶快溜之大吉。
还有一件事也令人很不好理解。
在一个寒冷的冬天，杨新海杀人后像一个被猎人追踪的野狼一样，在漫天风雪中东躲西藏。白天，他装作做小买卖的样子，盲无目的地到处游逛；晚上，随便走到哪里，只要他认为安全，就在那里蜷卧过夜。
一天傍晚，他逃到一个远离村庄的葡萄园里。冬天的葡萄园，万木萧条，果农们刚刚给葡萄树剪过枝，站在葡萄园的这一边，透过一簇簇的葡萄树，可以望得见对面的麦田。在葡萄园的一角，靠近路边的地方，有一间果农们夏天看守果园的小屋，此刻已人去屋空。小屋没有门窗，屋内脏兮兮的，屋顶上，有几根枯草在寒风中抖动。杨新海觉得这间破屋子是他今晚最好的栖身地了，于是，他在屋外随便拾了几根果农们丢弃的葡萄枝，铺在小屋的地上，把身上的衣服一裹，睡在了潮湿的地上。
这时，公安机关正在到处设卡堵截，捉拿杀人凶手。杨新海睡到半夜，忽然被一阵杂沓的脚步声惊醒，他想睁开眼睛看时，一道雪亮的手电光柱对着他直射过来，刺得他睁不开眼。他还没有动弹，随后一个威严的声音传过来："谁？干什么的？"
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