剿，亦能将大批乱兵击退。林则徐对新疆之事亦自忧心，赴滇之后，与左宗棠仍有交往，并将自己新疆所见尽数相告。当然，此后的故事，便不是阮元所能预知的了。
总而言之，那个属于阮元的时代，已经渐渐成为过去了……
“那些旧时的日子啊……”刘文如听着阮元讲述友人学生相继凋零之事，自也为之叹息。可是叹息之余，刘文如的心绪，却也渐渐回到了从前，向阮元道：“夫子，昨日我……我梦见夫人、月庄和古霞了，她们，她们还是年轻时候的样子。她们见了我，还对我抱怨呢，说她们都走了十几年了，等我等得好辛苦啊。我……我也怀念着当年的日子啊？哈哈，谁知道呢，我小的时候，不过是天长的一个孤女，哪里想过竟会成为恭人，竟能得享古稀之龄呢？”
“哈哈，话说回来，书之在我们家的日子，得有快六十年了吧？”阮元看着刘文如安乐之状，便也陪着她笑道：“你当时跟着彩儿进阮家，是乾隆四十八年的冬天，你才七岁，一转眼过了六十五年了，咱们家这些人，哪里还有第二个，能陪着我度过这么多日子呢？话说回来，我……是我该谢谢你，也谢谢夫人、月庄和古霞，你们……平时看你们在一起的样子，就像亲姐妹一样，我那些年做官，外面的事那么多，可每次回到家里见到你们，看着你们的样子，我……就不觉得累了。过了一日，还能全心全意地去办外面的公事。所以说，是你们把这个家撑了起来，我能有这样的一辈子，有一半的功劳是你们的啊？”
“夫子，没想到你会这样夸赞我们呢。”刘文如听着阮元之言，却也笑道：“这样说来，夫子还是应该多感谢夫人啊。夫子应该还记得，夫人入府的时候，和我……总是有那么一些不快，可夫人却不在意我只是个婢女出身的侍妾，愿意主动教我读书，教我写诗，夫人对我这么好，我怎么能不把夫人当作姐妹呢？月庄、古霞，也是一样啊？月庄差点犯过错，古霞心里一直喜欢夫子，可我们有了这份姐妹情谊，无论什么事，都能化险为夷，也都能和乐如初。说实话，我们……我们也羡慕夫人，可每次夫人不在你那里，就会跟我们同寝食、共欢乐，所以我们也……也从来都没有怨言的。如今夫人和古霞走了十五年，月庄也走了十一年了，我也……想她们啊？”
“书之，你做得也很不错啊？”阮元也向刘文如称赞道：“记得夫人最初来我们家的时候，她还总抱怨我呢，说我没把你教好，写诗、作画的事，都只能由她去做。可后来你却一直研读经史，还对史学之道有了兴趣。那《疑年录》虽有我指点，但究其根本，仍是你心血之作，国朝闺秀多以作诗见长，可治史如你一般的，还有几个呢？我也知道，祜儿今日有了出息，也是你这个做母亲的，自小对祜儿就一直言传身教，你能有今日成就，我……我是真心佩服的。”
“哈哈，能听夫子说得上一声佩服，我……我真高兴啊。”刘文如言语气息此时已渐微弱，可她面上笑意却始终没有消散，道：“这辈子，我也总算做了些事，算是不枉此生了，能有夫子相伴，能有这么好的三个姐妹，我……我没什么遗憾了。只是如今我也老了，若是去了那个世界，见到了夫人她们，她们会不会笑话我呢？若是能够回到四十年前，大家都是一样的青春年少，那该多好呀？对了，若是夫人嘲笑我，我就把夫子方才的话告诉她，我……我是夫子佩服的人呢，到时候啊，我……”到了这时，刘文如的声音已然越来越小，竟连她自己都听不到了。
而阮元听着刘文如最后的言语，却也不禁莞尔：
“书之，今天的你，倒是和以前不一样了，不管什么话，你都敢说出来了。这样也好，我们这一辈子活得都太累了，你因为你当年的出身，我因为那身官服。如今咱们都老了，那些
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