着先在你这里办些实事，了解直隶风俗，你可愿意收下这个幕僚啊？”刘蘩荣向二人笑道。
谁知刘蘩荣说出这句话，阮常生却吃了一惊，看着眼前儒者，当即问道：“哥哥？这位先生，您可是……如今天下讲治《论语》第一人，宝应刘楚桢先生？如此说来，倒是我失敬了啊？”
“哈哈，阮府台，在下不过穷治《论语》十几年，有了一些微不足道的心得罢了，您所谓第一人之语，在下当不起啊？话说回来，我平日也只是读书，这为官治事，倒是一窍不通，如今也是舍妹引荐，方才来了永平，倒是我要请阮府台开恩，收下我这个不成器的腐儒啊？”原来，阮常生眼前这名儒者，便是宝应名儒刘宝楠，他字楚桢，阮常生便以字称之。刘宝楠少时便即精于《论语》之学，著有《论语正义》一部，有清一代，刘宝楠所著《正义》乃是讲治《论语》最佳之作，他是刘蘩荣同族表兄，自幼生长于刘台拱家中，是以刘蘩荣对他颇为熟悉，平日便如同亲兄妹一般。
“哪里的话啊？楚桢，有你这样的当世大儒，来我这一个知府门下做幕僚，我高兴还来不及呢。正好，最近我将永平府中敬胜书院修葺一新，正缺讲学之人呢，你来我幕中，要是无事，便也去那里讲学，岂不方便？还有啊，如今我做了知府，都没什么时间给孩子们讲书了，平日你要是有空，也指点一下我这几个孩子，如何？”阮常生眼看刘宝楠主动来投，哪里会有不满之意？便当即答应了他入幕之事，不仅如此，阮常生还将书院主讲，教子之事也交托给了他。
“能得彬甫兄如此厚待，真是感激不尽啊！”刘宝楠听闻阮常生准许他入幕办事，也当即大喜道。
“哥哥，夫子他说的教子之事，其实也不难的，你别看夫子平日公务繁忙，到了晚上啊，他每天都要指导孩子们读书，以前在京城是这样，现在来了永平还是这样。再说了，就算夫子没空，我还能教他们呢，哥哥就只管把幕中公务，还有书院的事做好，就可以啦！”刘蘩荣听着阮常生之言，生怕兄长过度劳累，竟而染病，便即向他劝慰道。
“哈哈，没关系的，我也向见见我几个外甥呢。彬甫，要是需要我教他们读书，你只管让我过来就好了。”刘宝楠倒是并不在意教书之事，三人眼看阮常生所办公务井井有条，卢龙城内外也是一片和乐，自也欢喜，不觉聊起扬州旧事，直过了小半个时辰。
“劳烦问一下，前面这位大人可是永平阮知府？”不想就在这时，阮常生一行之侧竟有数乘马匹行过，当前一人见到阮常生与刘家兄妹，便主动翻下马来，向阮常生等人问道：“我家大人路过永平，听闻阮知府治郡有方，想要见阮知府一面。”
“你家……大人？”阮常生听着这人言语，却也有些诧异，不想片刻之后，这人身后又是十几乘马前后簇拥而至，居中之人一袭锦袍，额上夏冠竟是红宝石顶珠。待得这乘马行得近时，阮常生方才看清，那人不过四旬开外年纪，面容白皙，气度雍容，身上补服却不是寻常一品大员的仙鹤补子，而是两团方蟒。阮常生看着此人，忽然想起一事，当即上前向那人拜道：“下官永平知府阮常生，见过琦侯。”
“阮知府，快免礼吧。我总督直隶，也走了不少府县了，听了不少你等守令之言，论治郡之才，你阮知府可是直隶第一人啊。”这名官员见了阮常生，也当即下马将他扶起，向他劝勉道。原来这人不是别人，正是年初方才改任了直隶总督的琦善，琦善虽在满八旗之中，祖上却是明末东部蒙古贵族恩格德尔，恩格德尔早在努尔哈赤之时，便即率部投奔了当时还叫后金的清朝，是以历代清帝对恩格德尔所属博尔济吉特一家均是厚待有加，一直为这一家族保留了侯爵之位。琦善出于侯爵之家，更兼办事勤勉，早历方面，是以
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