“阮部堂客气了，小人经营商行，从来讲究诚信，绝不会漫天要价，也见不得那些散商这般欺凌广州士民的，这只小猫就请部堂收下吧。”伍秉鉴也对阮元笑道。
“是啊，伍总商，你说我一个两广总督，你也是十三行总商，咱们两个为了一只小猫讨价还价，这让外人听到了，还不得笑话你我小气啊？”却不想阮元方才同意收下小猫，便即换了话题，又向伍秉鉴问道：“不过嘛……哈哈，倒是我驭下过于严苛了，这有一件要事，正好和总商有关系，你说我平日这也是有些刻板了，其他人的礼我可以不收，可连累得总商将近半年都不敢进我两广部堂的大门，就是我的不对了。伍总商，南海、顺德两县交界之处，我听说有一块上千顷的良田，那里的人把那片地叫做……桑园围，伍总商，那边的田产，田主大半都是伍姓卢姓，这样说来，他们是总商远亲对吧？”
“这……桑园围那一带的田地，确实大多都是小人同宗家产，至于部堂所言卢家，也就是十三行里面的广利行，家产也在顺德、香山一带。当然了，那边也有不少民田，是百姓自己耕种的。”伍秉鉴忽然听阮元问起南海顺德田产，心中也暗自惊奇，想来阮元为了了解自己家业，也用了不少办法。但即便如此，阮元之问并无不妥之处，也便如实相答。
“是吗，那这件事还请伍总商多多襄助，与我一同计议一番了。”阮元继续说道：“前些日子，我问起广州各府县民生情况，水旱灾异之事，南海和顺德的知县都说，那桑园围之地正在西江、北江环绕之中，每至夏季多有暴雨成灾之事。乾隆初年，那里修过一些石堤，可旧时石堤高度不够，已经不敷今用。所以我最近也有个想法，就是将桑园围百里之地统一筹划，再筑新堤，其中关要之处，堤坝尽数重新修建。这样一来，前后也需要不少开支，朝廷自然需要承担其中六到七成，但剩下的那部分……我和广利行也不算熟，还请伍总商帮忙问过，这件事若是能得十三行相助，那自然会事半功倍了。”
阮元说来客气，伍秉鉴听着阮元之语，却也暗自心惊，看来阮元不仅对自己情况多有了解，而且在这个时候提出桑园围石堤修建的建议，上关乎自家田产，下联系两县之交数十万百姓，自己没有理由拒绝。而自己也从来清楚，桑园围一旦需要筑堤，工程绝不会小，自己和卢家可以出钱，但没有官府统筹其间，这件事自己决计办不成。而桑园围一旦建好石堤，百姓可以因增产获益，自己的田产也有了保障，当然是有利之事，而相比于千顷良田避免水灾之利，自己赠猫这等小节，却也是微不足道了。
想到这里，伍秉鉴也知道自己别无选择，只得对阮元笑道：“多谢阮部堂相助，部堂能念及小人族中田产，护桑园围一地平安，小人自是感激不尽。这捐资之事，小人自当竭力相助，绝不会有丝毫怠慢。”
“好，这件事若能得到皇上同意，后面监办之事，还要你和卢家多多尽心啊。”阮元又补充道：“桑园围筑堤，不只是你们两家的事，那边还有那许多百姓的生计，咱们也不能怠慢了啊？所以这一次我想着，咱们监修不用胥吏，只用当地绅士，之后每隔一个月的时间，南海、顺德两县知县，都会亲自前去，和你们一同监办筑堤，这样咱们的钱，就可以尽数用在堤坝上，而无胥吏侵贪之虞，伍总商以为如何？”
“部堂办事稳妥，小人佩服不已。”伍秉鉴也向阮元称赞道。
“哈哈，既然你们可以出资捐修石堤，那我也放心了。今日这猫，我也就留下来吧。”阮元对这个结果也非常满意，一边招呼杨吉过来，取了猫笼入内。只是阮元遣散外人之后，却又对伍秉鉴问道：“伍总商，你既是三品顶戴，那也算半个为官之人了。正好，我这里却有一难，颇为不解，这是我前几个月上奏皇上的
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