广州城西的十三行商馆，与南侧的西洋商馆紧紧相连，十三行商馆之处，店铺楼阁尚为中式，但紧邻珠江的西洋商馆，却大多因本国风俗而建，房屋通体雪白，均是麻石砌成，石柱巍峨，各色国旗随风而立，五彩缤纷，此等景象，彼时也只有广州能够一见。
十三行商馆紧邻珠江之处，亦是各国商馆张挂国旗之地，其中一面国旗，看来与其它国旗大为不同。这面国旗之上，红白横条交错，左上角一片蓝底之上，交错排列着十余颗白色五角星，每行三个，一共五行，这便是嘉庆之末的美国国旗了。国旗之后，便是美国商馆，而这时的商馆之内，一个西洋服饰的商人正在一张圆桌之侧，饮用着桌上一杯黑色液体。而西洋商人一旁，还有一个丝绸布袍的中国商人，也在品尝着这种奇怪的液体。
这时，一名伙计打扮的中国人忽然从一旁走来，手中拿着一封书信，看见那中国商人，便即双手将信奉上。商人看了一眼，点了点头，便让那伙计自行退下了。
“沛官先生，您这是……又有一个人的欠款要免去了？”西洋商人看着中国商人点头之状，似乎对这些已经司空见惯，便向那中国商人问道。端详之下，这中国商人样貌清瘦，喜怒不形于色，可他双目之间，却有着常人难以比拟的精明。
“是啊，帕金斯先生，这一单不过也就是一千两银子，不要了，却也无妨。或许啊，他们感念我这一次免了他们欠款，再过一两年周转起来了，可能还会还给我两千两呢。”中国商人似乎也懂得英语，便与那西洋商人以英语答道。原来这西洋商人乃是美国帕金斯洋行在广州的代理商人，名曰帕金斯.顾盛。而那中国商人，便是这时广州十三行实际的总商，怡和行的行商伍秉鉴了。
“哈哈，那若是周转不灵了，沛官，你这一千两银子可就打了水漂啊？”顾盛不免对伍秉鉴揶揄道。
“帕金斯先生，这一千两，就算我还想要，也用不着现在催着这些小行商出钱啊？”伍秉鉴也对顾盛解释道：“首先，咱们虽有大小之分，可都是十三行的行商，抬头不见低头见嘛，何必把事做绝呢？而且这周转不灵，一般小行商都在所难免，若是这个时候对他们步步紧逼，我又拿不到钱，还把他们弄破产了，到最后究竟谁能得利呢？所以我倒是想着，这种时候，不妨多给他们一些时间，这样他们也可能还钱，更重要的是，以后他们感恩于我，还能多帮我一些呢。”
“沛官，你们中国商人，平日要考虑的事还真多，倒是不如我，只要把心思都放在赚钱上就够了。”顾盛也对伍秉鉴笑道。
“哈哈，帕金斯先生，您那样的日子，有时候我想想啊，也确实羡慕，所以我才愿意，把我的钱投进你的商行里面，咱们一同分利嘛。不过毕竟这里是中国，咱们这些十三行的行商，究其根本，本来就是一样的人嘛，又何必争个你死我活呢？”伍秉鉴一边与顾盛说着，一边似乎也想起了另一件事，不觉叹道：“你看，就在今日，城里两广总督衙门，又要换新人了。”
“新人，你是说……广州要换新总督了？那新任总督，却是什么样的人呢？”顾盛问道。
“新总督嘛……听说姓阮，是……是眼下中国最有名的学者。”伍秉鉴对阮元为政之事，此时尚无具体了解，但阮元修书兴学、惠及后辈学者之事，广州城内却早有耳闻，他便也如此向顾盛答道。
“学者？我可不喜欢做官的学者。”顾盛却对阮元这个新任总督并无好感：“你要知道，那些当学者的，往往都固执得紧，不会变通，成天讲得头头是道，实际上办事什么也不会，这样的人，我不喜欢。”
“帕金斯先生，您喜欢阮总督也好，不喜欢他也罢，您总是洋商，依例本也不需要和总督
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