。尽管时隔十年，自己和百龄已然上下易位，可说起当年百龄之事，阮元却一直对他敬佩有加，却不想这日丁晏竟说起百龄索取馈遗之事。
“大人，这些事情，学生们都听得清楚啊？再说了，学生们和那百制府，也从来没有半分过节，却为何要诬陷他呢？”萧令裕也在一旁补充道：“学生和俭卿兄去年是去过江宁的，本也听闻这位百制府在粤受降海盗之事，想着他应该是个能臣，可不想我们在江宁遇上的其他生员，说起百制府，就只有他不断索求馈遗之事！而且，学生们还听说，这百制府看似宽仁，却是心胸狭隘，若是两江大员有与之不和者，必广求其阴私，置之于死地，之前河督陈凤翔，虽然能力平庸，可他仅任职河督一年，便即被皇上免职，听闻便是百制府从中作梗了。”
“难道，杨吉之前说得那艘船……”阮元想着之前杨吉言语，却也渐渐清楚，这时安徽巡抚胡克家、江苏巡抚朱理，自己都颇为相熟，绝不可能一次收取一船财货。既然如此，江南之地，有可能收取这许多财宝的，便只有百龄一人了。
“唉……这修闸之事，若是百制府那边不能同意，却也行不得了啊……”想起眼前至关重要的治漕之务，阮元心中，竟莫名有了一丝黯淡。
淮安府在清中叶之时，不仅因漕运便利，一时商贸繁盛，更因其地近江南，人文之气亦是丝毫不逊色于苏扬宁常等通都大邑。城中书肆、画坊比比皆是，民间好文之人也多有著作，嘉庆之末，淮安女性作家邱心如，著弹词《笔生花》一部，亦是清中叶弹词佳作。
而这一日，就在阮元与张鉴等人在漕院畅谈之时，孔璐华也正好携了阮安，一同乘轿前来淮安市街，一同欣赏其中热闹气象。
“安儿，你看，这条街上啊，有不少人都在卖字画呢。要不然，咱们却也看看，若是有你中意的好字好画，娘也给你买两幅回去，怎么样？”孔璐华想着出门一趟，总是不便空手而归，也主动对阮安劝道。
“娘，想在这书肆画坊之间，寻一二中意字画，娘不觉得这……这有些难为他们吗？”阮安也对孔璐华笑道：“爹爹在京在外做官，这十多年下来，家中叔伯前辈们赠送的字画，孩儿也看了不少了，那里面还有董太保的牡丹和成亲王的墨宝呢，您说这天下之间，论画作，有几人能在董太保之上？论笔札之才，就算是爹爹，也要逊成亲王一筹吧？这样说来，想在这里寻一幅上佳的字画，倒是真不容易呢。”其实乾嘉之际，王公大臣中以善书闻名者，共有四大书家，即永瑆、刘墉、铁保和翁方纲，阮元虽然同样工于书法，可政务治学之事甚多，终是不能精于其道，独树一帜。不过四人均与阮元相熟，多有笔帖字画相赠，是以阮元家中，竟也是“清四家”墨宝齐备，阮安幼时便久瞻名家书作，自然也多了几分傲气。
“好啊，你这孩子，跟娘一起出门，就敢说你爹爹的不是了。小心娘今天回去，把你刚才说的话，全都告诉你爹爹！”
“可是娘，这买字画的建议，是您自己提出来的啊……”
“安儿你还敢顶嘴？！好，娘今天就给你挑一个，你看看外面，这卖字卖画的人可不少呢，娘就不信了，这里面竟连一个成气候的都没有吗？”孔璐华一边对阮安毫不相让，一边也打开了轿帘，看着外面一幅幅张开待售的字画，果然大多功力不过平平，心中也不免有些懊恼。
忽然之间，孔璐华却是眼前一亮，倒不是因为市集之上，以外出现了什么技法惊人的画作，而是自己右手边的一个画摊之前，站着一个中年儒生，儒生样貌温雅，气度从容，却不似困于生计，不得不自鬻其作之辈。可更让孔璐华不解的事，这儒生他似乎也曾在阮元漕院见过。
“先落轿吧。”
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