阮元著书之余，自也没忘记嘉庆问他海运之事，这时他历经数月，也在历朝古籍中搜寻了不少可资参考的材料。但总是想着不经实践，空有典故也无济于事，便特意寻了吴康成过来，希望通过他在商人中的影响力，为自己在海上先行尝试一番。
“先生在海上，听闻也有生意，是以我今日找来先生，也想问问海上情况。这海运漕粮，先生看来，不知有何难处？”阮元向吴康成问道。
“中丞大人，说来惭愧，海上的话，小人虽也有些生意，却并不多，所幸山东还是去过两次，也有几艘可以去登州、莱州。依小人看来，这海运之事，第一个难处在于海上终是风涛不止，便是我等行商之人，亦不敢确保北上山东一次，必无闪失。只是海运之速数倍于陆上，陆运一次，或许海运已能走上三回。是以重利之下，这些损失却也能接受罢了。”吴康成虽然看起来对海运也不算独有优长，却似乎也有兴趣，便与阮元商议了起来。
“若是如此，我看古书上倒是也有些记载，虽有损失，终是无碍。”阮元思索道：“若说海运前例，其实历朝都不多，只有元朝是行海运，明初永乐年间，用过数次，运河通畅之后便不再用。明人丘濬曾言，海船一艘，可载米千石，而海运所费，仅为漕运的一半。我也看过《元史》历年海运粮米之数，元朝行海运四十七年，其中至元二十三年损失最多，每石米少了三斗四升，至元二十八年是一斗六升，其余一年损失，每石不过数升。元仁宗、英宗之时，有些年每石只损失了数合。这样看来，若是我们能造出元朝时候的海船，这海运之事，至少不是不能实行吧？”
“若是如此看来，这海运之事，似乎也不是遥不可及啊？”吴康成笑道：“不过，若是果然能行海运，我们应该将哪里作为出海口呢？依我所见，若是每年果然要运百万石漕米北上，就应该有个少说能停泊数百艘粮船的海港，可眼下浙海关各处港口，即便船只来往最频繁的，也承受不起这样多的船只啊？”
“若说港口，我看元时海运最频繁的港口，应该是江苏的太仓刘家港。”阮元道：“不过元末方张割据浙东之际，元朝却也在浙江运过粮，元朝兵部尚书伯颜帖木儿、户部尚书齐履谦，将各处粮食集中在嘉兴澉浦，从那里出海，这澉浦或许亦可重新使用。若是澉浦一港不够，再把乍浦加上，两个港一同运送杭嘉湖的漕粮，多半也够了啊？”
“是啊，如今沿海形势，却与元朝不同了。”吴康成感叹道：“元时并无今日江苏省、浙江省之分，只有江浙行省，苏州、太仓、嘉兴、杭州，都可以归江浙行省统辖。但今日要运漕粮行之海上，却必须江苏、浙江两省协力才是。阮中丞，就算你浙江能把该做的事都做好，若是江苏督抚都不配合，只怕海运之事，一样难成啊？”
“是啊，这样说来，海运之事，即便能成，没有数年之功，也不得筹措完全啊？”阮元听吴康成说起江浙之分，自也担心江苏方面，只要和自己所念稍有差异，自己仅凭浙江一省之力，似乎也无法办成海运漕粮这般大事。
“不过，中丞既然说了海运有例可循，小人倒是有了些兴趣。”吴康成笑道：“其实小人在镇海一带，也有不少生意上相识之人，小人手中船不多，但若是中丞果然要临时使用一些，小人也可以帮中丞问过其他商贾。但海运这样大的事，光有船和粮食，却都不够啊？依小人之见，这一艘海船，少说要二三十人才能护得粮食周全，即便只有百船，也要少说三千人才能济事。中丞却要到哪里，去寻这数千往来海上畅通无阻之人呢？”
“若如此，我看先人之例，这海运行船，大凡渔人、灶丁、盐徒，皆可用之。若仅需数千人，似乎也不是难事。”阮元道。
“这样啊……”吴
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