原本清军第三路大军的战略目的，是王占元率军占领亳州，尔后直接进攻宿州，占领淮北城和淮北煤矿，并切断津浦铁路。
淮北煤矿对于津浦铁路之重要性不言而喻，火车取水可以沿途随便取用，但是煤却不能随便取用，淮北煤矿的存在，非但减轻了津浦铁路料的运送，也给江北各地的取暖带来了方便。
而掐断津浦铁路之后，王占元即可以沿津浦铁路向北与清军第二路、清军第四路合围徐州，从而围歼徐州之江北右路大军。
可计划没有变化快，变化没有人心快，王占元虽然指挥能力不如吴佩孚等直系将领，可是他毕竟还是按照计划前进的，可惜铁路与倪嗣冲却不这么干，清军第三路大军各部好不容易攻占亳州之后，铁良借口直隶十路巡防营伤亡太大需要休整，赖在亳州不肯前进了，而倪嗣冲见铁良不肯东进，自己也不东进了，毕竟向东便是宿州，而宿州之淮北煤矿尚且留有江北第三师留守部队防守，倪嗣冲可是自诩状元之才，这带兵打仗的事儿，就交给王占元吧。
然而王占元的兵力也不过一万一千人，见这两人左右不肯动，自己又劝不动命令不了，只好自己率第二镇第三协向宿州和淮北前进。
而见王占元独自执行计划了，铁路与倪嗣冲私下商量起来，咱们当兵当官为啥，不就是为了钱嘛，来到皖北之后这天寒地冻的，士兵们辛苦不表，做军官的就眼睁睁看着大家伙这么受苦，一点点好处都没有。
“铁大人，你说怎么办？”倪嗣冲连忙问道。
“抢啊，这皖北老百姓又不是咱们老家的老百姓，他们可是江北人，留给他们钱，那是兹敌。”铁良笑道。
倪嗣冲一拍大腿：“正合我意，我还不好意思说呢，既然瑞，咱们老哥俩就分一分地盘，谁抢哪？”
俩人一合计，就在地图上划拉吧，第一片是亳州、泰和县和临泉县，而第二片颍州（阜阳县）、涡阳县和蒙城，按理来说这两片地盘中，肯定第二片更富裕一些，第一片只有亳州因交通要道有点富户人家，泰和县和临泉县都是穷地方，但是这蒙城北邻宿州东面是怀远——而怀远县挨着凤阳府，一不小心极有可能将凤阳府的江北左路大军招惹过来，因此这两片地盘也算不上哪一个好哪一个差。
“抓阄吧。”倪嗣冲道。
最终的结果便是铁良的劫掠地盘为亳州一代，而倪嗣冲的劫掠地盘为颍州一代，哥俩相视一笑，赶紧带领部队抢钱去啊。这下好了，原本吴景道菜的各路巡防营，忽然抖擞起了精神，开始对皖北淮上一代进行疯狂地劫掠。
而王占元则带着第三协按照行军计划直接向东攻入宿州，一日之内攻克宿州城后，率军扑向了淮北城。
淮北城中的留守部队则是江北陆军第三师大本营部队、皖北补充团、宿州民团和从皖北退下来的江北警察部队总计六千人，淮北城警备司令则是夏侯彰。听着夏侯彰的名字就让人想起三国时期的各路猛将，而夏侯彰本人也是高大威猛，但此人虽然毕业于保定陆军士官学校，可就读的偏偏是辎重科，是一个典型的后勤将军。
王占元的第三协到了淮北城之后，他打听到淮北守将为夏侯彰之后，忍不住笑得差点从马上掉下来，因为王占元在保定陆军士官学校当过半年的老师，亲自教过这个夏侯彰半年的课，可以说是老师见到了学生。
而夏侯彰这个学生给王占元的影响太深了，学校组织拼刺刀练习，这夏侯彰从没赢过，注意，是从没赢过。剿匪实战，这夏侯彰非但自己跑了，还把自己的一个连给带跑了，其结果就是各部均有损失，终于攻克了土匪窝，而夏侯彰的连队无一伤亡，坐在山坡上等消息呢，一群土匪跑过来投降，还顺道抓了土匪头子。
王占元算是看出来了，这夏侯彰就是一个贪生怕死的人，属于
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