清渠院里。
刚才外出不在的云姨娘顶着烈日, 失魂落魄地回来了。
她从十八岁起跟了徐大老爷, 如今也是三十多的人了, 这个年纪的日子一旦难熬起来，更易催逼容颜。
她出去时努力妆扮齐整了一番, 但现在条件差了许多，劣质的铅粉使了不如不使, 在骄阳下只来回绕了一圈，脂粉就因为闷在毛孔里的汗渗出而浮上来，跟戴了一层面具一样, 窘迫地展示着迟暮的悲哀。
梅露见她热得嘴唇都干裂了, 忙去捧了茶来，这茶跟从前也不同了, 云姨娘渴着的时候不觉得, 一气喝完一杯, 再喝第二杯的时候就受不了了, 越喝越慢, 最后皱着眉, 把还剩着的大半杯放到了炕桌上。
然后她才觉出有点不对, 转头看了一眼对面只是埋头缝着手里一件中衣的女儿：“——你怎么了？”
惜月道：“我没事。”
她声音干干的, 又叫了一声菊英，“你去给姨娘打扇，我总在屋子里, 不热。”
原站在她边上的菊英答应着, 走到了云姨娘身后, 继续挥起手里的一柄水绿花蝶图纱织团扇。
扇子的纹样很好看，但再细看，就会发现扇面上已经有两根纱跳了，没有合适的丝线，无法补回去，只能就任那两根线那么突在外面。
大厦一倾，残酷在方方面面。
惜月不说，云姨娘也没有力气追问了，她实在顾不上，自己呆呆坐了一会，忽然落下泪来：“二姑娘，是姨娘害了你。”
惜月的手一抖。
她戳到手了，尖锐的针尖戳进指尖，痛到心尖。
但她没有叫疼，只是随手一抹，把那滴血抹了去，然后道：“姨娘别这么说，姨娘是为了我好，我知道。”
云姨娘似乎没有听进去，只是有点失神地道：“我见到三丫头跟方家那大爷了，三丫头不知为着什么事，蹲在地上哭，方家大爷在旁边写着字哄她，他虽然不会说话，可看上去待三丫头不错，人生得也很体面。要不是从前姨娘心太高——”
惜月要重新缝制的手顿住了，她知道莹月为什么哭，低声道：“姨娘别说了。”
她不想多想这些，恐怕自己会难以再承受。至于是承受不住对莹月的所为，还是对于自己过往选择的追悔，她分不出来，也不想分。
她转移了话题：“姨娘没有见到老爷，对吗？”
云姨娘会出去，是为了想法设法堵徐大老爷去的。
打从她们逃家回来后，日子就一落千丈，徐大太太作为主母，从前是没想跟云姨娘认真，徐大老爷常年不着家，空的不只是她的屋子，也是云姨娘的屋子，对这些不受宠的妾们，徐大太太虽然仍旧看不顺眼，但不到十分扎眼的程度，于是不曾使过太激烈的手段对付。
但云姨娘敢这么跟她作对，就不一样了，不把云姨娘收拾老实了，别人有样学样地作反起来，她还怎么管家？
勒令迁院子，找借口把大部分下人调走，克扣份例，全套手段毫不留情地砸下来。
对于待遇上的直线下降，云姨娘可以忍，她知道自己干了什么，如果受点罪能让徐大太太把这口气出了，她愿意。
所以开始的时候，她没想过去找徐大老爷求情——想找也不容易，徐大太太疏漏了一回，不会给她第二次机会跑出家门去。
但徐大太太的酷厉不止于此，她撂下了要命的一句话，令得云姨娘和惜月魂飞魄散，心气全无。
——“二姑娘心高，伯府的公子都看不中，我竟不知该与你寻个什么人家才好了，既然如此，二姑娘就安心地在这院子里住下吧，不论十年八年，家里总是不缺你一口饭吃。
免得二姑娘嫁到那些不如意的人家去，委屈了
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