( ) 在大梁，江南只是对地区的笼统称呼，“江南”实则包含三府：安庆府、姑苏府和钱塘府。
秋三季所抵达的毫州，就位于安庆府的西北部，并且是从京城到安庆府，必须要经过的关卡。
因为之前土匪一事，秋三季在进城时观察许久，却惊讶地发现城门口一片太平，没有可能有的流民，甚至连乞丐都为数甚少。
这一番盛世景象，让秋三季又感到狐疑，让他猜想之前是否是自己太过敏感。
他带着众人上前，城门守卫也未多为难他，在查完路引后，就顺利让他们一行人进了城。
城内百姓安居乐业，小贩的吆喝声不绝于耳，街道两层是鳞次栉比的店铺，护城河蜿蜒曲折地绕着城周，呵护着一方百姓。
秋三季去定了客栈，打算现在毫州修整、逛游几日，再接着出发。
他让仆从收拾行李，自己则是带上几两碎银子，去客栈旁边的一家馄饨摊，要了碗鲜肉馄饨吃。
“老丈，”他边吃馄饨，边和摊主搭话，“我看你这馄饨摊的生意，蛮好的啊。”
老丈笑道：“不过是挣点钱糊口，算不得什么。”
他看秋三季的打扮穿着，说：“客官是从外地来的生意人吧。”
秋三季“唔”了一声，有些意外：“老丈好眼力。不过这年头，做点生意可真不容易，刚刚在城外还遇到土匪，幸好某跑得快，才捡回一命。”
卖馄饨的老丈脸色变了又变，他想说什么，又强忍下，最后才摇摇头叹气：“那都……那都是和咱们一样的百姓啊。”
秋三季吃馄饨的动作顿住，他用勺子搅搅馄饨，试探性地问：“老丈，这话从何说起？”
老头小心翼翼地左右看看，压低声音小声说：“我听说，他们是家里的田都被方家的人抢走了，实在活不下去，才去做那勾当的。”
秋三季脑中突然浮现四个字：土地兼并。
“多谢老丈，”他面色不变，利落地结了账，“多下来的钱，就当给老丈孙儿买糖吃。”
他回到客栈，跟心腹说了这事，心腹大惊，连忙说要离开此地。
土地兼并背后少不了地方豪强的影子，并且也代表此地父母官的无能——或者说，早已和豪强狼狈为奸。
在这种情况下，难保他们不会盯上外来的富商，行不轨之事。
一行人于是连忙拿起收拾好的行李，准备再次上路，不料此时却传来一阵叩门声，兼一道声音响起——
“我家主人请您过去赴宴。”
*
秋三季的这顿晚宴吃的相当顺利，接待他们的人热情又大方，设宴地点定在一座花舫内，叫了不少歌妓陪同。
同行做客的，都是些外来的商人，身材矮小的秋三季混在他们其中并不显眼。
酒过三巡，众人气氛打的一片火热，设宴方的人终于图穷匕见，露出他们的真实目的。
“还望诸位仁兄知晓，”说话的人膀大腰粗、凶神恶煞，神情傲慢不屑，“整个安庆府都没人敢动我们方家。”
他在众人或惊或疑的眼神中，继续说：“不管你们以后在安庆府听到什么、看到什么，一律不准往外传，如果你们敢乱传消息——”
壮汉猛地拔出一把匕首，匕首出鞘间，寒芒照出他脸上的狞笑。
“当——”
匕首被牢牢地立在桌上，无人能、也无人敢拔出，这不单单是一柄匕首，更代表着背后人光明正大、有恃无恐的威胁。
商人们惨白着脸，不管知不知道他话中之意，都忙不迭应下，生怕自己今日丢掉脑袋。
秋三季也在献媚讨好的人群里，只是他面上笑得欢，心里却如坠冰窟。
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