向荣赞许道：“此次围剿陈亚贵巨匪，还多亏了张嘉祥助一臂之力，大盗者只要回心转意，得成正果，也是有用之才，可堪造就的。”
招抚张嘉祥其人，令盛均引以自豪。广西境内，谁不知张嘉祥凶猛狡悍，难以对付。归降前，他率一伙天地会众，攻南打北，忽左忽右，活跃于浔桂一带。去年夏天，他竟率众攻省会桂林，差一点端掉巡抚衙‘门’，吓得郑祖琛惊恐万状。
盛均当时任桂林府副将，带兵守卫着省城安全，抗击张嘉祥所部。
张嘉祥攻省城不下，逃窜至南宁境内。盛均率部追击而来，他一面加强攻势，一面又派人密会张嘉祥，用高官厚禄。金钱美‘女’拉拢。
张嘉祥本是广东高要县人，帮工到广西贵县落籍。因赌博与人斗殴，随纠集一伙人闹将起来。他敢于玩命又诡计多端，所以声势愈闹愈大，成了天地会中较有名气的首领。
张嘉祥起事，本是为金钱美‘女’，经盛均威利‘诱’，他终于缴械投降，接受招抚这是去年晚秋的事。一支轰轰烈烈的造反队伍，就这么被张嘉祥出卖了。
张嘉祥受抚，震动广西军界政界，论功行赏，盛均由桂林府副将，一下子擢升为南宁守将左江镇总兵。提起这段往事盛均便眉飞‘色’舞。
向荣。盛均正为招抚张嘉祥。消灭陈亚贵而洋洋得意，突有浔州府副将李殿元来报，禀告平南‘花’州山一战失利，秦川巡检张镛被斩事。
李殿元自叹倒霉，他原本与盛均并驾齐驱同为副将，盛均时来运转，与大盗张嘉祥周旋最终招降其部，名声大震，得以升赏。而他李殿元围困‘花’州山，未立寸功，还败在无名会匪下，丢掉祖宗八代的脸。
向荣对‘花’州山战事毫不在意，他觉得平定‘花’州山小股土匪，仅靠浔州府地方武装就足够了，现在李殿元败下阵来，也不由引起注意，问：“你在同何人作战耶？”
李殿元细声细语地答：“上帝会。”
“尚弟会？恐怕是由添弟会分支而来吧。如今天下大‘乱’，草寇泛起，几十百把人便立个什么会党，入桂以来所谓福胜堂。永胜堂。义胜堂，名目繁杂，听得多了，其实多是乌合之众不堪一击，看来这尚弟会倒有些本事。”
向荣话音刚落，早‘激’怒一人，他不知高低道：“向大人何故长草寇志气，灭自己威风耶？李殿元实乃无用鼠辈，才遭此败绩。标下愿率部进驻浔州，一鼓‘荡’平尚弟会匪。”
向荣举目一望，见是接统张必禄黔兵皖兵的镇远镇总兵周凤岐。
张必禄病死，周凤岐得到一次擢升机会。代统其兵以来未立寸功，正想一显身手，于是在众将面前夸下海口。
向荣用兵以果断谨慎着名，他虽不知尚弟会为哪路兵马，但对这个下属，他还是叮嘱再三：“周总兵，凡事三思而行，尚弟会异军突起，不明底细，还是谨慎对待为好。你率部往浔州去吧！只是要多加小心。”
周凤岐感到向荣太小看自己了。随之说了句：“向大人不必多虑。”负气而去。
周凤岐率三千黔兵。皖兵进驻桂平县城，准备亲自带兵去攻打金田。
部下清江协副将伊克坦布，更是狂妄自大不可一世，他口气轻蔑道：“总兵大人，杀‘鸡’焉用牛刀？吾视小小尚弟会匪为癣疥之疾耳！不足以如此大动干戈。吾只需一千人马，便可速赴金田，灭此朝食。”
周凤岐大喜，笑道：“将军所言正合我意，如若我倾巢出动，便是赢了也让人笑话。将军率一千兵马足够矣！我祝你旗开得胜。”
这样，周凤岐坐镇桂平县衙，宽心饮酒作乐，一意等候伊克坦布胜利消息。
伊克坦布所率一千名贵州兵，多是“双枪兵”，他们左手提铳枪，右手拿烟枪，一有空闲，便‘抽’大烟提‘精’神。若是不‘抽’烟，他们恐怕连路也走不起。一路上，这支队伍烟雾缭绕，火星点点，活象一支烧窑大队。
入桂以来，向荣并未把这支“双枪兵”放在眼里，只是在大的战斗中，让他们配合冲击一下，凑凑人数，壮壮军威，所以这支战斗力很差的队伍，往往又是“常胜军。”在每次大战之后，每个将士还可得到一笔奖赏。他们没遇到过真正的战斗，总是将杀人当作升官发财之途，却很少想到自己还会被人杀。
这支队伍，人人面黄肌瘦，脸带烟‘色’，走起路来东倒西歪，无‘精’打采。他们没想到‘激’烈战斗，以为面临的是乌合之众，不堪一击。
千总田继寿倒有些自知之明，他似乎觉查到这所谓尚弟会远非一般农民暴动可比。田继寿紧随伊克坦布而行，脸上‘露’出忧虑之‘色’。
“双枪兵”到了新圩镇，离金田村只有八里之遥了，伊克坦布命令屯军休息，生火造饭，作好战前准备。
田千总忧心难免，提醒伊克坦布道：“将军，金田近，战事在即。我军是否可派几名‘精’兵先去探明虚实，做到有备无患也！”
伊克坦布不屑地一笑：“千总大人未免杞人忧天，自向提
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