森凄凉，使人也更觉恐怖和阴冷，古时称它为“恶声鸟”。
《说苑·鸣枭东徙》中有“枭与鸠遇，曰：我将徙，西方皆恶我声。……”的寓言故事。
此外，猫头鹰昼伏夜出，飞时像幽灵一样飘忽无声，常常只见黑影一闪，也使对其行为不甚了解的人们产生了种种可怕的联想。
在古希腊神话中的智慧女神雅典娜的爱鸟是一只小鸮（猫头鹰的一种，被认为可预示事件），因而古希腊人把猫头鹰尊敬为雅典娜和智慧的象征。
在猫头鹰被称为是福鸟，还成为长野冬奥会的吉祥物，代表着吉祥和幸福。
当然，也有不少国家，拥有其他的秘法。
比如，人们害怕猫头鹰，就认为可以用它来驱除邪恶，据此，残害猫头鹰的多马人，用猫头鹰的模拟像来镇邪恶。
在英国，人们认为吃了烧焦以后研成粉末的猫头鹰蛋，可以矫正视力。
约克郡人则相信用猫头鹰熬成的汤可以治疗百日咳。
加拿大温哥华印第安人的后裔现在仍保留猫头鹰的图腾舞，不但有大型木雕的猫头鹰形象，而且有舞蹈，舞者衣纹为猫头鹰，全身披挂它的猎获物老鼠。
在莎士比亚中的《尤利乌斯·凯撒》和《马克白斯》剧作中，也用猫头鹰的叫声预示着死亡；而在《爱的徒劳》剧作中，却猫头鹰唱出“欢乐的歌声”。
作为一种文学比喻，猫头鹰可以在古代神话中找到，也可以在旧约圣经中找到，还可以在海明威和米尔恩的著作中找到。
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