轻生无畏，轻侠有胆气。
在孙策转战江东的过程中，凌操一直跟随在孙策身边。而且每次作战，都担任孙策的先锋，打仗时，奋勇当先，总是冲在最前面，因此常打胜仗，深得孙策喜爱。
后来，孙策派凌操任永平县长，驻守永平。
当时永平有很多贼寇啸聚山林，占山为王，不纳租税，也不服管教，于是凌操率军剿匪，把那些山大王一个一个收拾干净，确保了一方平安，被孙策提升为破贼校尉。
到孙权统军，凌操随征江夏。
凌操先登进入夏口，斩杀黄祖先锋，轻舟独进，被甘宁射杀。
当时其子凌统年仅十五岁，哭抱父亲尸首而回。
孙权以凌操逝于国事，拜凌统为别部司马，担任破贼都尉，代其父统领父亲生前的兵士。
凌统随孙权到麻屯、保屯（麻屯、保屯均在今湖北嘉鱼县境内）攻击山贼。
孙权攻破保屯先回军，留下凌统和督官陈勤等人围城，定好日期进攻。
事先，凌统和督官陈勤聚会饮酒，陈勤是个刚强气粗的人，为了督促饮酒，欺负在座的人，罚酒也不按规矩。
凌统对此不满，当面顶撞。
陈勤大骂凌统，并侮辱其父凌操。
凌统流泪不答话，大家退席而散。
陈勤酒喝多了，又在路上辱骂。
凌统忍无可忍，拔刀砍伤了陈勤，隔几天陈勤死去。
到了与孙权约定进攻麻屯的日子，凌统说：“我不死无以谢罪。”就激励士兵，迎着刀箭，不避危险，舍生忘死，勇往直前，其余各路乘胜进兵，大败贼寇。
得胜回来，凌统自缚请罪，孙权称道他勇敢奋战有功，许其将功赎罪，不再追究他刀伤陈勤致死的过失。
凌统今见甘宁投奔孙权，又立战功，想起父仇不共戴天，愤起报仇。
孙权连忙劝止凌统：“兴霸那时射杀汝父，是各为其主，不得不尽力。今既然成了一家人，岂可复理旧仇？”
凌统叩头大哭：“不共戴天之仇，岂能不报！”
孙权与众将极力劝阻，凌统只是怒目而视甘宁。
孙权为了缓解二人仇恨，加封凌统为承列都尉，命广造战船，令引兵把守江岸，凌统只得含恨而止；又升甘宁为都尉，命领兵五千、战船一百只，即日前往半州江口镇守，以避凌统，甘宁引兵自去。
孙权自引大军屯柴桑，命孙静领军守吴会，命周瑜在鄱阳湖教练水军，以备攻战。
东吴情况很快传至新野，刘备请诸葛亮商议对策。
又有派往襄阳一队密探回来向诸葛亮报称，“伊籍探知刘表得到黄祖兵败被杀后，意欲报复，不日即请皇叔前往商议”。
正说间，刘表遣使至，说是请刘备速往襄阳议事。
刘备留关羽守新野，令张飞引五百人马随后，自与诸葛亮一起前往襄阳。
路上，刘备在马上问诸葛亮：“景升请去议事，定是商议复仇，当如何回答？”
诸葛亮说：“当先谢襄阳之事。若令主公去征江东，切不可应允，只推说回新野整顿军马。”
刘备依言。
到了襄阳，刘备留张飞屯兵城外，自与诸葛亮入城见刘表。
未等刘备陈说，刘表说：“吾知悉贤弟被害之事后，欲斩蔡瑁首级献给贤弟。因众人跪求告免，才姑且饶恕。请贤弟切勿怪罪。”
刘备说：“不干蔡将军之事，都是其手下所为。”
刘表说：“今黄祖遇害，江夏失守，因此特请贤弟前来共商报复之策。”
刘备说：“黄祖性情暴躁，不能用人，至遭此祸。今若兴兵南征，倘若曹操来袭，何以防御？”
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