回归，心中激动，却也哭了出来，向阮元道：“前日夜间，坊间都在传扬州要断粮了，那时夫子应该还在江宁，大家又不知夫子能不能回来，这些厨子一时恐慌，便走了水，我们……我们也是好不容易，才把福寿庭救了一半下来……”阮元眼看街角之处，只见地上已经摆上了一排白布，布内均是人形，显然是家中厨房着火之后，这些厨子俱皆死于火灾之中，只有一名叫姚四的厨子被刘文如等人救下，问出了火灾始末。可惜姚四同样伤重，还没等到自己回来，便已死去。
“这……怎么会这样呢……”阮元眼见福寿庭已有一半房室残破不堪，只怕自己留下的不少藏书，也便随着大火一同灰飞烟灭了，心中难过，不觉喃喃念道。
“爹爹，书之姨娘那时已经布置了救火的事，咱们大家……大家也很快就开始救火了，可是前日夜里太过干燥，火情发现得又晚了，所以……爹爹，您可千万不要责怪书之姨娘啊？”这时刘蘩荣看着阮元神色黯淡，便也将那夜救火之事告知了阮元。
“我……我……”
“阮相国，您回来了？这真是太好了。唉，您家中突然遭此劫难，是下官救火不力，是下官的错啊。”不想就在这时，麟庆也已经听到了阮元回归的消息，当即前来迎接阮元。阮元向麟庆身后看去时，竟还有十余个商人打扮之人，对自己也是一脸感激之状。
麟庆见阮元疑惑，也向他解释道：“阮相国，这些都是扬州的米商，这几日眼看存粮不多，大家心里都着急，不知如何是好。这下阮相国把米船带了回来，咱们扬州终于又有粮食了，相国真是扬州百姓的恩人啊，咱们扬州也终于……终于又太平了！”
“麟总河，洋人只是还了咱们米船，可还没退兵呢，太平二字，如今还说不上啊？”阮元也向麟庆问道。
“唉，这件事若是咱们早些告知百姓，或许您家中就不会有此一难了，可是……可是我也说不出口啊？”麟庆说到这里，却也长叹了一声，走上前来，向阮元小声道：“不瞒阮相国，就在您走了之后一日，便有几个盐商找上了运司衙门，说是……说是洋人势大，扬州实在抵挡不住，情愿出钱换扬州太平。当时我……我也颇为犹豫，说是盐商出钱，在洋人看来，这跟朝廷出钱又有什么区别呢？一样是花钱求和啊？可是……可是那些盐商早就有了计议，通报运司衙门之后，我和沈都转还没同意呢，就自己派了人去英吉利对岸的军营求和。最后是……是给了洋人五十万两银子，换洋人此战不向扬州用兵。虽说有些难以启齿，但……但总是太平了不是？”
“是吗……”阮元听说扬州居然也有花钱买和平的一天，心里总也不是滋味。
“不论如何，阮相国这次带粮船回来，这对咱们扬州，也是立了大功了。”麟庆见阮元神色不快，也当即劝慰他道：“您看，这些米商方才还跟我说呢，说是相国救命之恩，他们无以为报，愿意……愿意给相国送幅对联，您看……”
“麟总河，这就不必了，我……我家中遭难如此，我总是还要修葺一番吧？既然扬州都太平了，那剩下的事，也就不劳您费心了。书之，咱们……咱们回家吧。”阮元心中不乐，一时间也只觉眼前竟是一片黯淡，便即回绝了麟庆好意，向家门之内走去。
“是啊，麟总河，这次救火，我也替夫子谢过您了。”刘文如清楚阮元心意，一边向麟庆拜过，一边也扶住了阮元，向他柔声道：“夫子，扬州太平了，已经……已经不用打仗了，咱们……咱们回家……”
说着，刘文如也搀扶着阮元，缓缓走回了阮家大门之内。
可是阮元方一进门，右手手杖却“啪”的一声滑在了地上，紧接着，阮元也是右足一软，一下子倒在
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