扬州的盐商嘛……我也认识一些，那白塔肯定不是一日就能建起来的，只是这白塔如此精致，当年确也是用了最好的石料，盐商们请的工匠，也确实都是长年在江南兴修佛寺的匠人，白塔的构思一事，是当年的首总江鹤亭先生亲自筹办，前后花了不少工夫。当然了，如此精美而不失气韵的白塔，扬州之地，只怕也难有第二座了。”阮元一边陪着麟庆，仰望湖边那座山林环绕间的纯白高塔，也一边向麟庆讲述了真实的故事。
“是啊，昔日盐商盛景，如今便只是看这些湖畔留下的亭台楼阁，却也是心向往之啊。”麟庆却不知阮元与江春还有姻亲之谊，只是看着一旁亭台楼阁，虽然形状精美，却大半已经荒废，红漆塑成的水亭支柱，已有不少渐渐褪色，甚至露出里面木屑。一些湖边被盐商们围起来的小园，墙壁上也尽是裂痕。想来这里半数以上的亭台楼阁，都至少十余年无人居用了。便也向阮元叹道：“阮太保，你说这里的庭园水木，都是乾隆鼎盛之时，那些盐商兴建的吗？如今这五六十年过来，昔日的所谓八大盐商，都已经不在了啊？”
“是啊，尤其是十年之前，盐务亏欠最为严重，许多盐商无力弥补积欠，便只得抛弃了这些园子。后来朝廷清查欠款，又有一些盐商因为积欠甚多，直接被革除了盐商之职，所以久而久之，这些园林便只有昔日形状，却再也无人宴游其间了。”阮元回忆着自己走出扬州之时，江家虽已有败落之象，可至少表面上尚属兴盛，不想五十余年之后，自己终于衣锦还乡，昔日盐商却已不见踪影，只留下些空旷的庭园，在瘦西湖边随时间风化，自也是感慨不已。
“阮太保，我听说扬州文人，包括年轻的绅商，也都一样喜欢置办园林，太保既然已经荣归故里，置办几处园子，又算得了什么呢？倒不如您就将这里园林买下一些，也好让这边山水重回当年繁盛之状啊？”麟庆也开始怂恿阮元道。
“我啊，我天生不适合买园子的。没办法，谁叫我取了这个名字呢？”阮元却向麟庆陪笑道：“你看，咱们扬州士绅，若是姓张的，买了园子就叫做‘张园’，若是姓李的，买了园子就会称为‘李园’，那我买了园子呢，不就只能叫‘阮园’了吗？你看看，这每日间让外面百姓叫我的名字，我也不好受嘛。不过园林之乐，也不一定非要在这里去寻了，我在北湖近年得了片地，想着若是建成别墅，就每年都去北湖盘桓些时日，虽然没有这‘阮园’，可园林之乐，我却一点不少，这岂不是美事啊？”
“哈哈，看来还是阮太保有主意啊。”麟庆看着一旁渐渐荒废的园林亭台，却又想到了一件惋惜之事，不觉向阮元道：“只是这样一来，你不买走这片园子，我也不买这片园子，那后人所见扬州，不就只剩下些草木砖石，哪还有什么园林，什么繁华盛世了啊？若是后人不能亲见昔年鼎盛之景，竟把旧事忘了，还以为扬州并没有老人们说得那种繁盛时节，这可如何是好啊？”
“麟总河，这个无妨，昔日繁华，扬郡邑人可都还记得呢。”阮元自也笑道：“当年咱们扬州有个前辈叫李斗，我们叫他艾塘先生，先生在世之时，曾留下《扬州画舫录》一部。如今我闲居在家，翻开那部《画舫录》，旧日扬州的盛时之景，那些少年时意气风发的日子，可还在眼前呢，我记得，后世之人也会记得。只是……”
只是昔日鼎盛繁华的扬州，果真还能重现于人世吗？
扬州兴盛，一由盐政，一由漕运，这一点阮元比任何人都要清楚。
但也正因如此，阮元内心之中，才会多了一丝惆怅之情吧……
“阮太保，前日我接到一份邸报，说皇上派往广州的林钦差，在广州收缴了将近二百万斤鸦片，如今林钦差已经在虎门之地，将那些鸦片悉数销
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