力指教你等，这都是我做宰相之人应做的事，不能再收你们的礼了。可是……”看到一旁的左宗棠仍是布衣打扮，阮元也向胡林翼再次求证道：“季高今年，却还没有考中吗？”
“老师，季高他……他却是有些可惜了。”胡林翼也向阮元解释道：“去年会试的时候，湖南一共有八人考中进士，听说季高是第九，今年呢，湖南一共考上六个，季高听说又是第七。其实学生也知道，最近这些年湖南读书人是越来越多了，可是朝廷之内，却还是用老办法取人，江浙总是能占去不少名额，若是湖南一次也能取录十几个人，季高早就考上进士了。”清代科举虽然没有在各省之间强行划分录取比例，但按照惯例，从来就是江浙考生成绩更好，所以诸如湖南、贵州、甘肃这种科举弱势省份，即便偶然能够出现一批科举人才，主考也往往不愿给予这些“科举小省”过多名额。
“这位后生，你这话说得就过分了吧？”彭蕴章也向胡林翼驳斥道：“没错，咱们江苏取录的进士是比你们湖南多，那是因为江苏文风鼎盛，人才济济！你湖南去年取录了八个人，里面不也就一个是二甲吗？你湖南的第五名第六名，放在我们江苏，只怕连二十名都进不去呢？只有落榜的份！今年能给你们六个名额，朝廷已经是宽大为怀了！”
“咏莪，不论江浙湖南，既然考中了进士，那润芝也是我的学生，你怎能对他这般不敬？！”阮元也向彭蕴章斥道。
“多谢老师直言。”胡林翼也向阮元拜谢道，只是说到这里，胡林翼却另外想起了一件事，又向阮元问道：“老师，学生另外听说了一件事，之前学生曾经说起过的许乃济许太常，果然上了一道请求皇上弛禁的奏折，是吗？若是确有其事，学生想问一下，如今朝廷之内，对这弛禁之议，是同意之人更多，还是反对的人更多呢？”
“这个嘛……我也有所耳闻。”阮元也向胡林翼解释道：“如今皇上也拿不定主意，正在向各省督抚相询，再过一个月，各省督抚的折子应该就能送回来了。到那个时候，皇上应该会有决断吧？”
“是吗？老师，各省督抚那边，是支持弛禁的更多，还是反对的更多呢？”胡林翼也继续问道：“我这个朋友左季高啊，以前就跟着陶总制在江宁查办了不少鸦片贩子，他对这鸦片之事，最是深恶痛绝，陶总制肯定也不会支持这弛禁之议的，可是其他督抚……要是真的有一大半督抚支持开禁，皇上也听了他们的意见，那以后季高兄还怎么吃得下饭，睡得着觉啊？”
“润芝、季高，若是说起这弛禁之事，凭心而论，我……我也不愿意就这样开禁。”阮元想着这件事许乃济支持甚力，自己终是不能拦阻于他，心中也有些惋惜，只是此时道光已经问计于督抚，那弛禁与否，便也不是自己能够决定的了，只好对三人说道：“但既然如今皇上已经开始向督抚求言，说明皇上对这件事也是很在意的，遇到这样的难题，群策群力，方是妥善之道，皇上那边，我想自然也会谨慎处断此事。剩下的，如今朝堂尚无定论，却也不便多言了。”
说罢，阮元一行便也与会馆众人告别。尽管阮元心中也自清楚，这个答案不能让会馆众人满意，但他一生为官，凡有要事，俱皆谨慎，既然道光那边尚无定论，自己也不会主动向外人透露太多内情。
这时的祁隽藻和彭蕴章自也不会想到，湖湘会馆中这个叫做曾子城的年轻人，会在二十余年之后，成为二人最大的政治对手。
而阮元离开之后，湖湘会馆中的另一番有关弛禁与否的议论，他却也听不到了。
“润芝，我听你前后之言，不知为何，我怎么觉得……你倒是很希望看到那许太常上疏呢？”这日会馆诸人回到馆舍之内，左宗棠便即向胡林翼问道
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