光九年，因潘父病故，且潘世恩已然除服，他方才回到京城，重任六部尚书。听汤金钊所言，如今潘世恩已然补了卢荫溥的空缺成了大学士，反而要高出自己一级了。
“是吗，芝轩，你回来也好。这些年轻后生啊……以后还要劳你多加扶持了。”阮元也向潘世恩言道，不过说到这里，阮元也不觉有些惆怅，自己比潘世恩更早成为协办大学士，但道光却将潘世恩先行补入内阁，显然是道光又忘了自己。然而……
既然曹振镛已经年近八旬，潘世恩也成了大学士，那军机处一边……
这时阮元自然不会知道，仅仅一年以后，潘世恩终于进入了军机处，成为穆彰阿入主枢廷之后七年，又一位新的军机大臣。
潘世恩这时也不清楚阮元所想，只答允了阮元。可就在这时，一名衍圣公府仆从忽然奔上，手中还拿着一封帖子，阮元看这仆人之时，只觉他神色惊惶至极，也赶快迎了上去。仆人见了阮元，也一边将帖子递上，一边向阮元哭道：“老爷，不好了，保定的大公子他……他去世了！”
“你说什么？！”阮元听着仆人禀报，也当即大惊失色，连忙取了帖子，果然竟是一封讣告。阮元惊心之下，连忙打开讣告，取了信笺出来，方才看得两行，阮元已是泪流满面，只无神地看着府邸之外，哭道：
“常生，常生啊，你怎么……怎么就去了呢？这不可能，这不可能的啊？！”
“老师，这是怎么回事啊？”汤金钊大惊之下，也从阮元手中拿过了讣告，看得半晌，却也愣在当地，向阮元叹道：“老师，这……看这讣告，常生公子过世之事，应当是真的了。老师，学生们都知道常生公子才学过人，这也太可惜了啊？可是老师您年纪也大了，您可千万不要……不要伤了自己的身子啊？”
“是啊，阮中堂，您可一定要保重啊？”俞正燮、潘世恩等人眼看阮元遭此巨变，心中也是难过不已，却也只好如此劝慰阮元道。
“常生，常生……这到底是为什么啊？”可是这时的阮元，一时却根本不能从震惊和悲痛当中走得出来，只在原地站着，喃喃道：“爹爹知道，知道你这些年做官，一直都好，官府的事，百姓的事，你办得都不错，你如今也是年富力强的时候，却怎么……怎么就去了呢？你这……这可让爹爹怎么办啊？我……”
忽然之间，阮元只觉右腿之上一阵刺痛，勉力抬腿走了一步，竟已坚持不住，随即各人便听得“砰”的一声，阮元竟摔倒在了地上！
“老师、阮中堂！您没事吧，您可千万要撑住啊！”
……
阮常生的过世，让阮元一连数日都沉浸在悲痛之中。可是无论家中之事如何，阮元本职仍是云贵总督，不能在京城久居。是以这一日阮元也前来圆明园入觐，向道光汇报会试取录贡士一事，并将南归之情告知道光。
“皇上，臣今日前来，想着向皇上请罪。”阮元想起会试之事，也主动向道光承担了责任，道：“臣年迈昏庸，才学见识早已大不如前，此次选录中式举人，虽然和曹太傅，那、恩两位大人多加斟酌，可仍是觉得今年会试取录之人，经义策论俱皆出彩者不多。臣以为，如今臣取录的新科进士，实在是……不如三十四年前的会试了。或许举人之中，仍有许多才学见识过人之辈，臣未能及时发觉，是臣有过，还请皇上责罚。”
“阮元啊，你何必对自己要求如此苛刻呢？”不想道光对阮元还是颇为敬重，并不认为阮元所言便是事实，道：“朕也知道你才学过人，如今督抚天下九省三十年，论实干之才，你也是朝中数一数二的了，你再看年轻人的文章，觉得不满意，不也是很正常的事吗？你可能说得也没错，但
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