爹爹，对得起琦侯啊？我估计着，父亲就算能来保定，少说也要到半个月以后，我这几天辛苦一些，把这些案子的判决都定下来，见了父亲，我……我也面上有光不是？”阮常生看着眼前的卷宗，这时却只觉心中烦恶，竟是根本看不下去，但即便如此，想到自己短短两年时间，就从知府升为道员，如今实授按察使也是大有希望，却说什么也不愿辜负阮元恩荫、琦善栽培。
“阮道台，阮道台！不好了，京城那边来了急信，看这信的样子，老夫人她老人家……”不想就在这时，一名驿馆外的卫兵轻趋而上，手里还拿着一封书信，看书信式样，应是从京城衍圣公府之处发出，既然阮元已经入京，那这多半就是阮元发来的书信了。阮常生听得孔璐华之名，也顿时大惊，连忙上前取了书信在手，很快拆开信件，读了起来，只看到书信一半，阮常生已是泪流满面。
“娘，娘！您老人家……您老人家怎么就走了啊？”阮常生的双手渐渐颤抖了起来，一旁的胡彦升看着阮常生脸色，只觉更不对劲了。
“阮道台，您……您家中是有何事啊？”胡彦升心中担忧，只得小声问道。
“我……娘亲去世了。胡知州，我家娘亲虽不是我亲生母亲，可是三十多年下来，娘亲从来视我有如己出，若是我没记错，娘亲这过世的时候，才五十六岁啊？”阮常生一边看着书信，一边也是泪流满面，向胡彦升哭道：“十四年前我见到娘亲的时候，她老人家身体尚属康健，当时我还想着，若是我有了出息，定要全力赡养娘亲，以尽孝道。可是……如今我做了道台，娘亲却……”说到这时，阮常生眼前又是一黑，竟然险些晕倒。
“阮道台，这……您可要保重身子啊？令堂她老人家在天有灵，也肯定不愿看着你如此伤感啊？”胡彦升眼看阮常生身体已然虚弱至极，连忙向他劝道，生怕阮常生用情过度，竟而再次伤身，那样下来，阮常生的身体就要撑不住了。
可阮常生心中所想，却是另一回事，依照此时礼制，尽管孔璐华并非阮常生亲生母亲，但她作为阮常生嫡母去世，阮常生同样需要按照守丧之礼，尽快卸任清河道与直隶按察使，归家守制。可阮常生方才受琦善看重，正想着尽心办事，以报琦善知遇之恩，这时又如何愿意舍却道员臬司之职？只觉琦善如此破格重用自己，自己却再也报答不了他了。
想到这里，阮常生心中更是伤痛，也顾不得胡彦升有何劝阻之语，只喃喃念道：“娘，孩儿至今还记得，小的时候娘入了阮家，便对我多加照拂，饮食衣物，皆如亲生孩儿一般，便八弟日后的样子，也只是与我一般无二。您从来不强迫孩儿读书，可每次都能给孩儿讲明白读书的道理，所以孩儿读书，从来不觉厌倦。就连涧芳，您也是当作亲生女儿一般对待，您如此恩德，孩儿这辈子……这辈子是还不了了……琦侯，下官也对不起您，原本想着琦侯对我如此看重，我定要将臬司、治水之事一一办好，才能告诉他们，您……您如此重用下官，您没看错人啊？可如今我……我这个样子，要如何报答您的知遇之恩啊？我……”
可就在这时，阮常生却忽然发觉，自己心口之中已然气血翻涌，同时眼前又是一花，竟是再也站立不稳，“砰”的一声，便即倒在了地上！
“阮道台、阮道台！”胡彦升眼看阮常生倒地，也当即上前扶住了他。可就在这时，阮常生突然咳了起来，几声咳嗽过后，胡彦升的面前，竟已出现了一滩血迹！
“阮道台！快，快来人啊！快去请大夫，快啊！”
这时的胡彦升却还不知道，阮常生已经晕了过去，他的声音，阮常生也早就听不到了……
为期九天的癸巳科会试，很快便即落下帷幕，阮元等人也同三
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