少，一年用度，往往要用去大半的。本官做巡抚也有好几年了，下面官员什么没见过？你学使有学使的难处，他臬司也有臬司的开销，总之一年下来，督抚藩臬学道，谁都剩不下几两银子的。罗大人我看家境也不甚富裕，想来送我这对玉马，也不是因为养廉银的缘故吧？”
阮元清楚，这样一来，无论福宁所言是真是假，自己再想用“贫寒”这个理由将他搪塞过去，却是不能了。只好道：“其实福中丞，您学识资历，均远胜于下官，送一份见面礼也是应该的，只是下官这次是初来乍到，却也没有空闲去做这样一对玉马出来啊？”
福宁笑道：“阮学使还是年轻气盛啊，想来我初做官的时候，阮学使只怕还在令堂腹中呢。唉……我初仕外官，做的是甘肃平庆道。彼时第一次见总督大人，也是和你一般的想法，当时的陕甘总督明大人，还是我同宗呢。可是后来如何？总督府那边当时不言，第二年平凉大旱，竟不由分说，参了我一个救灾不力。这甘肃原本存粮就不多，便全力救灾，又能得力到哪去？可惜我当时就被贬了知府，直过得五年方重新做到道员。阮学使，这大好的青春年华，做点有用的事不好吗？”清代甘肃并无巡抚，最高长官乃是陕甘总督，故而福宁有此一说。
阮元听福宁这般言语，看来这日不拿出些礼物应承一番，福宁这一关是过不了了。也只好陪笑道：“福中丞，其实下官这次前来，原是有些薄礼的，只是想着福中丞见多识广，这份礼或许有些平庸了，既然福中丞如此抬爱下官，下官也只好献丑了。”说着告诉抚院门房，唤了杨吉进来，杨吉手中拿着一个盒子，到门前略微一躬身，将盒子交给阮元便走，不愿再看福宁一眼。
阮元打开盒子，道：“福中丞请看此物，却可还满意？”
福宁向盒中看时，只见是数幅拓片纸，上面弯弯曲曲，是些文字，自己取了几篇看时，却识不得几个。问道：“阮学使，这又是何物？”
阮元笑道：“不瞒中丞，此物乃是沂州琅琊山上，秦始皇之时的一幅石刻，当时秦始皇东巡琅琊，让丞相李斯作此文章，二世皇帝之时，此文被刻于琅琊台上，距今也有两千年了。此石刻自是上古之奇宝，下官想着，若论价钱，倒是也值不少银子呢。”
福宁看着，自然不信，道：“阮学使，这东西你说得挺有意思，可我看来，不过是几个古字，我还看不懂。想来既不能当做金银珠宝，到集市上用了，也不能比得这玉马，放在这里有装饰之用。却怎得和这价值百两的玉马相提并论啊？”
阮元道：“福中丞，这秦篆汉隶二词，福中丞可有耳闻？”福宁摇摇头。
阮元想着，福宁学问如何，自己已有底细，便道：“福中丞，一幅上好的《兰亭序》仿作，作价数十两银子，都不稀奇的，这个福中丞可知？”福宁道：“兰亭序我听说过，这玩意能卖多少钱，我却从来不知，想来几个字又值多少银子了？”
阮元道：“福大人精于政务，想来对眼下士人风尚，不免疏忽了些。眼下读书人中，好古之风大盛。简单点说，古物时间越是久远，就越珍贵，那《兰亭序》乃是行书，行书之上，还有汉隶，汉隶之上，才是这秦小篆。做《兰亭序》的王羲之，官不过右军将军，可做这石刻的李斯，却是当时丞相。更何况，《兰亭序》真本已佚，所传皆是仿本，而我这石刻拓本，却是直接从琅琊台拓下而成，更是近乎古人风韵。一篇《兰亭序》尚值得数十两银子，这琅琊台刻石便是作价百两，又有何不可呢？福中丞若是自己觉得不需要，尽可以寻一个好古的读书人，作价百两，将它转手便是。”
福宁虽然贪财，却对古物书画之事一窍不通，听了阮元这番话，不觉心动，竟也连连点头，又道：“
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