，盐引今日发出，明日便大半落入勋戚太监之手，这样不仅商人经营有限，还导致特权阶层利用盐务聚敛了大量财富，其实不利于政权发展。是以到了明末，盐务改革已经成为迫在眉睫之事。
万历末年，明王朝终于有大臣提出，以后盐引发出，便直接由商人行盐，官员不得干预盐务具体的销售，但彼时明王朝已经积重难返，无力解决勋戚太监对盐务的实际控制，是以直至明亡，这一新政策还是无法实行。但清王朝入关之后，却使用了这一新法，即后世所言“纲盐法”，商人获得盐引之后，便可以自行雇募人手开发盐场，在清王朝指定的销售区域进行食盐贩卖，此外只需缴纳足额盐税即可。由于商人本身没有政治特权，是以清朝前期，“纲盐法”不仅保证了食盐销售畅通，也为清王朝带来了足额盐税，并无明显弊端可言。清王朝将全国盐务运营分为十一个区域，两淮区域堪称各区之首，其盐务运营范围涉及江苏、安徽、江西、湖广各省，实际上控制了整个长江中游地区。
然而进入清中叶，许多人却逐渐发觉，“纲盐法”的实际执行，已经导致了盐务垄断，这也和盐务本身的“官督商办”性质有关。从法令的角度来看，承办盐务的商人并非固定群体，但是各地盐场有限，在盐商逐渐崛起之后，很快便被各路盐商实质性瓜分，后起商人即便想要经营盐务，也得不到可以继续开发的盐场。即便出现新盐场，官府也更愿意让有根基的盐商前往经营。而食盐转运、各地营销，更少不了与当地官府打交道。久而久之，只有那些世代经营盐务，常年与官府交往的盐商，才有可能巩固自己在盐务之中的地位，而官府也习惯了和固定的盐商群体打交道，为了追求办事方便，宁愿维系旧有的盐商，让他们继续经营盐务。这样在盐务运营方面，人情世故便超过了经商效率，成为经营盐业的首要前提，进而导致两淮盐务近百年来，都被几个盐商家族事实性垄断，即便偶有新人可以进场，所得也不过是残汤冷炙罢了。
盐商家族的垄断一经形成，也自然要支出更多的家族维系成本，与此同时，随着许多盐商家族世代传承，后代盐商也失去了前辈筚路蓝缕的创业意志，所思所想不过维系祖业，又如何再去和私盐抗衡？垄断并非嘉末道初盐业积弊的唯一促发原因，可是在私盐横行，盐务运营日渐困难的道光中叶，垄断的问题也被不断放大，正因如此，这一次陶澍整顿盐务，便将矛头直接指向了垄断体制。而在座盐商也都各自清楚，自己的盐商身份，与其说是认缴“认窝钱”，凭财力和信用向官府换取，不如说就是祖辈传下来的，即便是一力经营，将黄氏家族在嘉庆年间推向鼎盛的首席盐商黄至筠，其实也少不了祖辈开拓奠基之力。是以这时面对陶澍的质问，各路盐商竟是无一语可以应答。
陶澍眼见各人不发一语，也继续向众盐商说道：“如今私盐之事，我已经严加查办，但我知道，只除私盐，是治标不治本，若是不能清除你等积欠，盐价就降不下来，严查私盐，终究无用！所以我也向盐运使司问得清楚，你等积欠之数，我如今也尽数知悉，但要是每次都让你们自己来定还款期限，那你们的亏空漏洞，还不知什么时候才能补上！我也给你们时间，道光十一年六月之前，你们要把欠款还清，可是你们要是逾期不还，那就休怪我不客气了。你们之中，积欠最多的是……江镛，你可在里面啊？”
“回陶总制，小人在。”一名年近七旬的老者忙向陶澍拜道，这人便是江镇鹭之子江镛，此时江镇鸿、江镇鹭兄弟俱因年迈，已然不在人世，江家便由他做了总商。
“江镛，你江家欠款，我看有二百万之多，你可要尽快去想办法，为朝廷归还积欠啊？”陶澍也向江镛说道：“我不是开玩笑的，你们若是到了明年六月，还不能还清欠款，那我不会客气，
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