重的直隶和江南地区，渐渐开始了了有序施赈。虽然这一年大多田地绝收减产，饥民众多，可是受灾最严重的一部分百姓也得到了及时救助，所以道光三年虽有重灾，却无民变。而经此一事，陶澍和林则徐的施政才能，也逐渐被道光所重视，不知不觉之中，两个人开始得到了更多机会。
然而，这场后世命名为“癸未大水”的中国东南部特大雨灾，所给东南各省带来的灾祸，尚不仅限于道光三年这一年。
道光三年，仅就督抚之任而言，几乎已经达到了清王朝的全盛之时，这年总督，直隶有蒋攸铦，两江有孙玉庭，陕甘有那彦成，四川有陈若霖，闽浙为赵慎畛，湖广为李鸿宾，两广则是阮元，河漕尚有魏元煜、黎世序、严烺三人，除云贵总督明山声名稍欠之外，俱是一时名臣。巡抚之中，安徽陶澍、山东程含章、河南程祖洛、陕西卢坤、福建孙尔准、浙江帅承瀛、湖南左辅，广东陈中孚，亦颇有声名于世。仅就督抚组成而言，即便是康雍乾时代，也很少有这般名臣云集的年份。但这样一个能臣济济的督抚组合，却并未给清王朝带来新的盛世，相反，道光三年却因为一场巨大水灾，成为了清王朝经济衰落的拐点。
道光三年的这场雨灾，席卷了北自直隶，南至浙江的数千里广袤土地，自该年二月至七月，各省均是大雨不止，即便年末雨量减少，许多江南田地，却也依然被积水浸泡，无法重新开始耕种，直到次年，水势方才减缓。这样一来，江南经济一时遭遇重创，不仅是粮米产量大幅下降，棉田同样全无收成，进而导致棉纺织业陷入停滞。糟糕的水情也让商品流通大幅下降，百姓无力购买商品，进而导致了商业衰退。以彼时上海县记载而言，道光二三年均有水灾，可道光二年的水灾，各种方志均是一笔带过，道光三年的这场大水，却有着浓墨重彩的描写，可见这一年水灾何其严重。而由于水灾的影响，许多田地在不久之后也出现了土壤肥力流失，田亩减产的现象。一说上海等地稻田多有亩产可至三石之地，然而大水过后，亩产竟在数年内跌到两石，土地价格都出现了下降，江南本是清王朝经济根本之地，经过这样一场重灾，清王朝的收入情况也每况愈下。
“至道光癸未大水，元气顿耗，商利减而农利从之，于是民渐自富而之贫。”后世文人冯桂芬便是如此议论。
而这场后世考证，实因十九世纪全球剧烈降温引起的特大水灾，以及后世的经济衰耗，也给这个时代带来了一个充满凄凉之情的称谓：
道光萧条。
阮元经过将近半年的阅兵，也在十月份回到了广州，听闻江南大水，甚至扬州也遭受了重灾，阮元一时也是叹息不已。好在扬州又传来了好消息，陈文述在扬州积极参与赈灾，总是维持了扬州百姓的有序生活，阮元方才有了一丝欣慰之情。想着家乡有灾，不能不施以援手，阮元也从廉俸中捐出六百两银子，托人送回扬州，交给陈文述以为赈灾之用。
此后一连数日，阮元回想着扬州之事，也一直忧心忡忡，难以安眠。这日正是月圆之夜，原本阮元和孔璐华已经就寝，但朦胧之间，孔璐华却依稀发现阮元已经不在身旁，走到门外一看，方才发现阮元又和之前一样，在天井中对月沉思。
“夫子，你……这都回来快半个月了，扬州的水灾，还没有消息吗？”孔璐华不禁披了外衣，走到天井之中向阮元安慰道。
“这倒不是，云伯已经给我来信了，说是有些田地水都退了，来年可以复耕，扬州赈灾也都井然有序，没生什么乱子。就是……还有些田地，积水一时不能尽退，不知来年可否复耕。但若是来年没这么大的雨，倒是也可以缓过来。其实我今日所想，原是另一件事。”听阮元言语，似乎扬州局面已经有所好转，但阮
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