包世臣听着阮元数度被百龄驳斥，也当即按捺不住，向阮元反问道。
“也不尽然，总之，我也有疏忽的地方。”阮元也摇了摇头，想着这样一来，好不容易在镇淮楼设下的一顿盛宴，只怕成了白费功夫，心中自也有些不快，道：“不论如何，我还是相信只要多加开掘，一定能见到坚土，后面的河工，我自己出钱便是了。”
“先生，您也别太相信百总制了。”萧令裕也在一旁劝道：“其实就在上个月，我们……我们从江宁那边，又得到了新的消息，眼下这百总制，朝廷中也有人对他颇为愤慨，是以皇上遣了户部侍郎初彭龄初大人，前来调查百总制有无受贿之事，初侍郎多番寻访，本已寻得蛛丝马迹，眼看就能呈控百总制贪索无度之状，可不想……不想百总制他……他在京中尚有援手，早已将初侍郎之事告知了他，结果百总制这边，最后调查得全无实据，反倒是他……他抓着初侍郎言辞不敬，奏折代笔这些琐碎小事，反咬了初侍郎一口，如今初侍郎被降了四品翰林，他百龄却依然坐着两江总督的宝座！先生，初侍郎从来以骨鲠忠直闻于当世，他尚且有如此龌龊之举，后学们也只怕……只怕他又会将他对付初侍郎那一套，在先生身上故技重施啊？”
“那倒是不会。”阮元却对眼前之事想得清楚，也对诸人道：“菊溪兄出身汉军旗，本可以靠着做笔帖式的捷途仕进，可他却主动应了科举，也是两榜进士出身，当年和珅专权，他宁可十几年不得任何升迁，也不愿受和珅半点提携，这番刚直之气，我……我一向敬重。而且菊溪兄再怎么说，终究和我曾经同在浙江为官一场，我再怎么不堪，也做过他一年的上司，若是他主动攻讦于我，最后也只有他会落下笑柄，令人不齿，何必呢？”其实此时汉军旗中，大多旗人书写姓名，依然如寻常汉人一般，姓名俱书，百龄若如此书名当是张百龄，但百龄与广兴一样，颇受满俗浸染，书名时已隐去本姓，故而各人也便只称他百总制，而非张总制了。
“好啦，你们的国朝小旋风，扬州阮大官人，从来都有一股天真气，你们还不知道吗？”孔璐华这时正好从外面取了银票过来，也对诸生笑道：“这次啊，夫子他也是为百总制所激，这筑堤之事究竟是否可行，看来是一定要查个清楚了。不过我陪着你们芸台先生，也在官场前后十八年了，有些事我还是看得明白的，夫子与百总制，如今不过是政见不和，即便最后夫子胜了，皇上驳了百总制之议，总是与他总督之位无干，他何必冒天下之大不韪，继续纠劾夫子啊？孰轻孰重，我想他百总制还是有数的。”一边说着，孔璐华也一边将银票交在阮元手中。
阮元听着孔璐华之语，却也不禁莞尔。原来这时文人之中，出了一位好为品评的诗人舒位，将乾嘉时代诗人汇于一作，仿《水浒传》体例，撰写了一卷《乾嘉诗坛点将录》出来。阮元因诗文长于状物，诗风富丽清雅，更兼为官通达，多所捐赠，受其恩惠士子不计其数，便被舒位排在乾嘉诗坛第十位，正是《水浒传》中天贵星柴进之位，论乐善好施，二人却也相似。这时孔璐华便以这《点将录》中柴进相比，座下诸生听了也是笑意难掩，气氛不觉缓和了不少。
“是啊，若是我做这个漕运总督，就只是持位保禄，连上疏修闸的事都不去做，那我留在官场，又有什么意义呢？这份折子，我今日是写定了！”然而阮元很快恢复了原状，依然坚定说道。只是看着手中的银票，想着镇淮楼之宴、暂雇河工试掘河道，都要耗去不少银钱，却又未必能够成事，心中也只觉对不住妻子，只好向孔璐华道：“只是夫人，我……我这一来，却又要破费了。”
“唉，毕竟夫子还是想做个好官嘛。”孔璐华也调侃道。
粮船行至邳、宿运河，年年搁浅，臣前过邳、宿时
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