即便如此，却还是治不得黄河吗？”嘉庆说到这里，阮元看嘉庆时，竟也是一片黯淡神色，看来河工漕运之事，实在是给了他不小的打击。
“皇上，河工之事，臣亦有所耳闻。”阮元看嘉庆如此神情，也只好劝慰嘉庆道：“黄河近年履决，其根本之患，在于南河泥沙淤积过甚，至河道日高，极易成灾，而且相比于前朝靳辅治河之际，如今河道，已东行数百里，彼时河口，今日已成内地，而今日河口，又无当年堤坝，所以……”
“是啊，可是又有什么办法呢？”嘉庆又感叹道：“黄河淤积，其实吴璥是挑挖过的，可挖出的淤沙不过百分之一二，又能济得甚事？河口之事，一直有人建议，将黄河河口改道，从马港口入海。可朕也让百龄查看过了，马港口河道狭窄，若是贸然改道，只怕河患更重……唉，这河漕之事，真是进也进不得，退也退不得啊。”
说到这里，嘉庆似乎又想起了什么，便对阮元道：“阮元，朕记得上次经筵之时，你所讲之一篇，便是《周易》之中‘穷则变，变则通，通则久’一句，朕记得没错吧？”
“回皇上，臣所讲正是此章。”阮元自然不敢怠慢。
“可如今朝廷弊病，根本在于天灾履起，百官因循，旧制之中，良法尚不能立，所以阮元，你觉得，眼下这大清，真的便是‘穷则变’的时候吗？至于‘变则通，通则久’二句，原先朕也是信的，可回想汉之武帝征伐，终致海内虚耗，唐之多立藩镇，而有安史之祸，宋之熙宁改制，竟成党争不止，明之万历辍朝，以至亡国无日，你说这变了，果然就能通吗？通了，果然就能久吗？”不想嘉庆之言，竟是处处针对这三句话：“阮元啊，这些年你未经政事，或许有些事你还不知道吧。其实这两年里，无论朝廷中的言官御史，还是民间士人，上疏言政的都不少，可是他们之言，又有多少是可行的？朕看着他们，虽有一二果然是为了朝廷天下着想，可十之七八，却也不过是想着趁朕海运、河道二事未定之际，上疏妄言，借以取名罢了。他们总是说，这河漕旧制，多有积弊，所以将河漕旧制改了，就能保河漕安澜，亏空渐补。哈哈，改了旧制，新制果然便是毫无弊病吗？新制之弊，如今的河漕之上，还能承受得起吗？你看前朝这些典故，妄改旧制，以至天下丧乱之事，难道还少吗？若是不能寻出更加妥善之法，那朕看着，还不如先行旧制呢。阮元，这件事，你意下如何呢？”
阮元听着嘉庆之言，心中也是一半无奈，一半惊惧，无奈的是，黄河、海运这些问题，自己确也只有一时之策，而无治本之法。惊惧的是，或许嘉庆对自己这样说，也是希望自己言行谨慎，不准他复官之后，多行冒进之举。
思忖之下，阮元也只好对嘉庆道：“回皇上，臣也以为，如今天灾频繁，国库亏空尚不能尽补，河漕之事，亦无根治之法，不如先行延缓数年，待风调雨顺，民无灾祸之际，再做打算。”
只是，那“风调雨顺”的时日，却也不知何时方能到来。
数日之后，嘉庆又将自己新著《守成论》公之于天下，其中言道：
夫成者，列圣所遗之成规也，守者，世世子孙守而不易也。盖创业之君，继前朝弊坏之余，开盛世兴隆之业，殚心竭虑，陈纪立纲，法意良美无不详尽，后世子孙，当谨循法则，以祖宗之心为心，以祖宗之政为政……历观汉唐宋元明，载之史册，皆中叶之主，不思开创艰难，自作聪明，妄更成法，人君存心改革，即有贪功幸进之臣从而怂恿，纷纭更易，多设科条，必至旧章全失，新法无成，家国板荡，可不戒哉？……守成大旨，在于勤修欲废之章程，莫为无益之新图，成法不变不坏，履更履敝……亡国之君，皆由于不肯守成也，守成二字，所系至重，敬天法祖
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