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眼看蔡牵旗舰冲出重围，王得禄、邱良功等人也都无心恋战，只掳了几艘逃脱不及的蔡牵盗船，便即收兵。张阿治、朱濆、王乌等人也都全力驾船逃窜，才撤出了霍山洋海面。此战官军击沉船只不多，但算上丢失、严重损毁的船只，蔡牵船队可战之船，逃出来的仅有半数。
八月十八日时，各路水师对蔡牵的追击已经结束，王得禄和邱良功也回到镇海，向阮元告知了霍山洋大捷的消息。阮元听了，当即大喜，也向二人言及，自己定当上表为二人请功。很快，一行人便又回到了宁波。阮元清楚，经此一役，蔡牵再无抗衡官府的可能，只是未能趁此良机，一举擒拿或击杀蔡牵，总也是件憾事。于是这一日，阮元又叫了王邱二将到自己行辕之中，向二人问起蔡牵逃遁情况。
“说来也惭愧，当时我等船队，都被贼人那边小船抵住，一时不得前进，蔡逆主舰形体又大，那时竭力奔逃，倒是比咱们的船快多了。李镇军那边又要分兵阻截朱濆，没有足够兵船可以追击，就这样给了蔡逆机会。”王得禄说起海战情况，却也有些不甘，道：“若是当时没有那些小船顶住我们，我们可以集中兵力，直接追击蔡逆主舰，那就好了，可惜……”
“是啊，蔡逆之长，在于船大，我军之长，在于船多，可前面有贼人小船干扰，我们就算能分出船来，追击蔡逆主舰也晚了啊。不过我看，蔡逆经此大败，也凑不出这许多船了，他败逃之际，我看里面能战之船，已然不足三十，我三镇水师，兵船上已然有了绝对优势，若是再有一次机会，我一定亲手击斩蔡逆！”邱良功补充道。
“所以你们是说，蔡逆之所以难以追捕，在于他主舰高大，行船迅捷，而旁边也往往配置小船，对你们多有干扰，所以再去追他大船，便会失去时机，是这样吗？”阮元听着二人之言，也开始斟酌起应对蔡牵旗舰的办法来。
“中丞，我二人都是笃实之人，这种事自然不会说谎了。”王得禄答道。
“既然如此，我倒是有个办法，只是不知能否施行了。”阮元看着桌上的十几个兵船模型，沉思半晌，也取了其中一只大船，摆在一旁，又将四五艘小船排成一排，道：“既然蔡逆主力在大船，而小船则多为干扰，那咱们一样可以分头应对。我想着，可以将我们的船分成两队，一旦再与蔡逆交手，蔡逆必然还会尝试脱逃，那时我们第一队船只，便上前主动吸引贼人小船，不让小船对第二队形成干扰。与此同时，第二队战船再不去考虑小船阻隔，只一路向前，直接追击蔡逆主舰！一旦追上，便即施放火箭火具，重点打击蔡逆主舰尾楼船舵，再打桅杆，这样，蔡逆主舰即便船速更快，也不得不减速了。那时候，咱们再追上去，或许蔡逆主舰，便再无逃生可能。如此分开船只，隔挡贼人小船，专攻贼人大船之法，我便称之为‘分船隔攻法’，不知二位大人意下如何呢？”
“分船隔攻……中丞大人，这办法我看不错啊？”王得禄将阮元方才之言思索一遍，似乎确实可以用在海战之上。便又问道：“只是这分船隔攻，战场上具体如何使用，大人可能指点我等一二？”
“王军门，这定策之事，我或许可以参与，但这用兵之法，还需要你二人因地制宜，顺势而为啊。”阮元却不愿再多言应战之事，只对王邱二人道：“其实年轻的时候，因家父好兵之故，兵法战阵之学，我也多有涉猎，当时年轻气盛，也以为学了兵法，知了古时用兵战例，便能用兵如神了。后来遇到西岩兄，方才知道，用兵之事，哪里是几句空谈便能办成的呢？海战之本在于船炮，三镇合兵、闽浙会剿，这些话看来有些畏怯，可我后来亲决海防之事，方知西岩兄之言，一一不虚，这就是最好的办法。既然指挥调度，我从未办过，如此关要之时，我又怎能
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