：“二位兄长，在下觉得，今日这策论，主试之人乃是经术、诸史、吏事皆通之人，其中诸经策问，俱是从眼下多立新说处出题。至于史部，虽大半都非生僻之事，想详加释明，却也不易。尤其最后一道，治漕、刑狱诸法皆备，作答之时，前后踌躇了半日，方才下笔。实是在下愚钝，让二位兄长见笑了。”
胡长龄问道：“请问伯元是哪一年生人？”
阮元道：“小弟生在甲申年，想来是应称胡兄一声兄长了。”
胡长龄笑道：“伯元，我长你六岁，这策论成文，难易与否，我还是清楚的。若是我六年前来作答此篇，只怕有些策题，是决计答不出的。伯元若是没有脱空遗漏之处，所问各条都能答出，那想来已是不易了。”
汪廷珍听着两人答话，也说道：“我看啊，今年这会试策论，应是王中堂亲自出题，王中堂吏事、学行兼备，故而所出策论，也更近于实务。若像寻常学子一般唯知圣贤之言，却毫无实行之才，只怕这策论，是凶多吉少了。”
胡长龄道：“瑟庵，其实朝廷取士，最关键的，还是头场，我也听说过，有头场四书文作答极为出色的举子，便是策论有脱空，或许也能……”
正谈话间，几人忽见另一处“冬”字棚中，一人缓缓走来，见了三人，做了一揖，道：“敢问这里，可是江苏举子集聚之所？”
阮元看那举子时，只觉他年岁颇轻，大不了自己多少，可举止端正，神态稳重，倒似已做了数年官一般。只听胡长龄将三人姓名一一介绍过了。那人道：“在下姓钱，单名一个楷字，表字裴山，是浙江嘉兴人，今日得见江苏诸公，真是不胜荣幸。”
汪廷珍忽道：“裴山兄可是在做内阁中书？我看你步伐稳重，若非已入仕途，又怎能有如此气度？”
钱楷道：“在下十二年前，便进了京城，在四库馆誊录，补贴家用。在馆里日子多了，所见诸位大人学行卓异，便有所效仿，中书却是进不得的。”
胡长龄道：“我们这还在说今年策论的事呢，裴山在四库馆十年，想来朝廷之事，是要比我们多见过不少了。看来这次会试策论，裴山是要拔头筹啦！”
钱楷忙自谦道：“其实哪有那许多事，在四库馆这些年，小弟所做，大多也只是誊抄之事，朝中事听人说起过，却也不多。更何况，这会试第一要紧的，还是四书文，若是四书文做得不好，只怕各位大人，也不会多费心思，来看策论是否通畅了。”
胡长龄道：“裴山，我虽没做过官，可四库馆的事，也略有耳闻，能在馆中做誊抄之事的，这书法字迹，可得是当世一流啊。其实咱们都清楚，科举到了最后，看得已不是内容有多精彩，大家都差不多嘛。可这字迹，若是能够沉稳有力，而不失华美，从头至尾，绝无疲态，那才是真正的上品啊，想来我这边鄙村儒，是比不过裴山十年功夫了。”
其实四人都清楚，能在江浙的乡试脱颖而出，书法文字之功，各人是决计都不会差的。只是会试毕竟是百中取五，谁也没有必定中式的信心，故而还是要自谦几句。
说话间，只见左侧又有一人，见了四人，也过来作揖拜过，道：“请问各位，这里便是江南考棚吗？”各人谈话之处就在考场之外，距离自己的考棚不远，故而那人这样说，大家也都能听明白。
阮元见这人时，似乎与胡长龄、汪廷珍、钱楷又有所不同，这人气度雍容，言语和善，但身形矫健，似乎读书之外，也是个精于骑射之人。阮元少年时也练过骑射，故而有些经验，知道若不是平日苦练，想在骑射上有所专长，是绝无可能之事。这人腰间所系，乃是一条犀带，而非江南文人常见的素带。如此看来，这人
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