益友。而且从那之后，渊如兄也再没说过我一句坏话，渊如兄说要还我人情，可你也没欠我什么啊？”
孙星衍却道：“伯元，我也是知书之人，这心中良知，我自己是有数的。我心中对你有过疑虑，就是我对不住你。这样说来，我到你幕中办些事，也是我该做的。但京中还有一事，我也想问个究竟，稚存兄当日下了死牢，眼看就要问斩，可最后却只遣戍伊犁，这件事不知是皇上之意，还是说……伯元在其中也有所进谏呢？”
“实不相瞒，稚存兄的事，我确实也曾向皇上进言，只是，当时皇上并无其他言语。想来还是成亲王亲自劝阻，皇上才宽恕了稚存兄吧？”阮元笑道，说着，也把当日劝谏嘉庆，希望他饶恕洪亮吉之事给孙星衍说了。只是后面永瑆与嘉庆的对话，当年的万寿寺之约，自己却是不知，因此只说起永瑆也进过宫，其他便未言及。
可孙星衍听着，却又是无比激动，待阮元言毕，他当即站起，向阮元作揖拜道：“伯元，稚存兄与我是同乡，自我少年之时，便与他多番交往，后来入幕、为官，也从来都是过命的交情。既然伯元也曾为皇上进言，那稚存兄得以不死，也自然有你的恩情才是。这样说来，稚存兄这份情，也该我为他报恩，才对得起这二十余年的相交之谊。伯元，既然里堂说你幕中现下尚缺幕僚相佐，我闲居守制，也终是无事可做。我食朝廷俸禄，自当勤于国事，眼下浙江内忧外患，正是我竭诚献力之际。伯元，若你确实幕中乏人，我愿意与你同赴杭州，全力相助于你！”
阮元听着，也是又惊又喜，其实当焦循与他说起孙星衍时，他也就有了招孙星衍入幕的想法，可想起孙星衍早自己两年入仕，终是前辈，不敢贸然提议让他入幕，生怕伤了二人情分。焦循对孙星衍言及入幕之事时，自己心中也和焦循一样不安。可自己却未曾想到，铲除和珅、维护洪亮吉，本就是天下有志之士所愿，自己在京中这些作为，又怎能不让孙星衍振奋鼓舞？是以聘孙星衍入幕，其实在此时不仅不再是难事，反倒是顺理成章了。
激动之余，阮元也连忙回揖而拜，道：“渊如兄，你一番心意，我确实心领了，可渊如兄毕竟先我入仕，才行也从来在我之上。我怎能因皇上恩遇，官职偶然比渊如兄高了些，就让渊如兄为我佐幕，行主宾之礼呢？”
“伯元这是什么话？是何人规定，先入仕之人，就不能为后入仕之人做幕友了？眼下我在家守制，却是无官无职，入仕先后，又有何区别？伯元切莫谦辞，只说你眼下是否需我办事就好。”孙星衍从来是诚信之人，这时自然也不会收回先前之言。
“伯元，渊如兄，我倒是有个想法。”这次是焦循主动站出来为二人打圆场，道：“眼下伯元不愿渊如兄为宾，渊如兄也想着到杭州去，为杭州之事尽些心力，那在下正有个折中之策。伯元先前在杭州督学，深知浙江学子，才学甲于天下，伯元多方拔擢，也寻了不少实才出来。可伯元督学之际，却始终有些遗憾，杭州是人文渊薮之地，书院也多，这本该是好事。可眼下各个书院，所讲学者，却大半只限于八股词章，考学应举之事。这样下来，即便有些学子心向实学，在这般功利的书院里，又能有多少进益啊？所以伯元也一直想着，在杭州新建一座书院，那里不讲八股，而是不拘一格，广纳士人，经术、史事、算学、天文地理、训诂文辞，都应该有人主讲其间，凡有所学，皆可成才，这样天下之间，学子才能心向实学，最终有益于天下之事啊。渊如兄讲学常州、无锡之间，难道就没有这个想法吗？”孙星衍平日精于学术，对此自然多有了解，当即点了点头。
焦循又道：“既然如此，这书院兴建，最关键的一步，尚不在房舍之精、屋宇之便。当下最紧要的，乃是实心向学的主讲之人。只
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