柔和的眼眸之下，却隐隐有一股傲气。
这美妇便是和珅的正室冯霁雯，她是前直隶总督，大学士英廉的孙女。英廉乃是汉军旗，因从满俗，多不称姓。她自幼出身高门，自也有一般高傲气质，自少时嫁与和珅，至今已近二十年了。和珅虽然在外官爵日盛，但毕竟冯霁雯是自己贫寒之时下嫁，故而一直心怀感激，格外敬重这位夫人。刘全更是如此，见到夫人，未免有些心虚，忙行了礼退在一旁。
和珅笑道：“外祖并无要事，只是年纪大了，未免要多照看些，我已让刘全去照顾了。夫人到我这来，可还有别的事？”
冯霁雯道：“其实也没什么，致斋，前日那个江西巡抚永保，不是送了箱东西在偏厅吗？赶紧退了它，他永保丢得起这人，咱不能陪他这样，他阿玛是个人物，咱也别惯坏了他们。”和珅字致斋，冯霁雯平日便以字称。
和珅笑道：“这永保也是见我升了协办，一时礼尚往来，送了些过来，若是退了，岂不显得咱们不近人情？”
“这不是不近人情，是尊重他们家。那永保我早也听闻，当年大金川一战，他阿玛战死沙场，他眼看着对面箭如雨下，硬是冲了上去，抢了阿玛遗体回来。那时我看了邸报，只觉他是何等的英雄好汉。现在倒好，别的没学会，开始学送礼了？！致斋，那一箱子东西，我看人抬着，就知道有不少。这礼咱收不下，赶快退了，也成全了他家名节。”
冯霁雯所言也是事实，永保姓费莫，父亲名叫温福，原本是乾隆中期大学士，第二次大金川之战因用兵大意，被对方袭击身亡，永保力夺父亲遗体，一时成为美谈。冯霁雯出身高门，最为看重的就是“名节”二字，只觉得男子立于人世，便应以气节为先，送礼乃是蝇营狗苟之事，她最是瞧不起。眼看永保给和珅送礼，只觉他必是自甘堕落，是以有此言语。
和珅笑道：“既然夫人敬重他家名节，我这便去准备，把礼退了给他便是。”一边说着，一边拉了刘全小声道：“找个时间联络一下永保家人，说礼我看到了，过几天一定在皇上面前保荐他。”
刘全也小声道：“老爷，那福大人不就得等一段时间了？”
和珅道：“人那么多，什么时候轮上他，看运气吧。”其实福宁虽然交了钱，可惜湖北竞争依然激烈，其他人为了升官，也不免与和珅有些往来。福宁成为湖北巡抚，已是乾隆五十五年的事了。
冯霁雯见和珅对她言听计从，只觉得和珅应是去退还礼物了，便也离去。她和和珅夫妻情深，和珅年轻时又勤勉踏实，是以这时她对和珅依然非常信任。和珅贪污受贿也不过是三四年前开始的事，此时行迹也尚不致被她察觉。
不过对于阮元而言，官场这些事还是太过遥远。这时他要做的，仍然是准备乡试，否则也就谈不上什么官场了。这年秋天扬州并无要事，距离谢墉之约也还有数月，便先搬到北湖，一边继续照看焦父，一边读书。焦循这时学业也已渐有小成，准备参加次年乡试。二人时隔十余年，终于又一次同窗研学，平日切磋琢磨，自有一番乐趣。只是焦父染病不起，也让二人始终无法放松下来。阮元的表姐已经和焦循成亲，一直在家帮忙。
这一天读书时，阮元又见焦循闷闷不乐，便道：“里堂，伯父那边我已把药备好了。伯父这些日子，虽然不能完全恢复，总是也不再卧床了。想着按时服药，应该也就没有大碍了。”
焦循道：“伯元，这事原是我对不起你，本来想着你考了生员，咱俩便一起准备乡试。没想到父亲这些年，老得这么快……你来这里还要帮他准备药材，又浪费了时间。”
阮元道：“其实这药材眼下倒是不难，郑堂兄家里有药，还愿
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