乾泰十五年春末夏初，北地一年中最好的时节，檀州城北的一户大宅院里，夏芊独立于花树下，仰望清冷的月色，闷闷不乐。形单影孤，草虫低吟，一阵伤感涌上心头，她蓦地记起前人的诗句：“为谁风露立中宵。”这是她的“前人”，不是她这个时代的“前人”。
花厅内灯火通明，不时传来醉醺醺的笑声，那是二哥在招待范阳节度使赵鞠手下的亲信。烂船还有三千钉，瘦死的骆驼比马大，河朔羊氏虽然灭门，那些老掌柜老伙计依然心向旧主，羊护的名头很好用，夏荇很快就打开了局面。不过他终究是外来客，要想在檀州站稳脚跟，大展手脚，就必须与赵鞠的势力达成一致，这是眼下的当务之急，重中之重，妹子的种种不如意，也只能搁置一旁了。
胡人退回北地，赵伯海按兵不动，河北三镇叛意不明，天子御驾停于扬州，储君镇守京师，乱象渐趋于平稳，大梁国似乎缓过一口气来，隐约露出中兴之势。然而夏芊心中比谁都明白，这种平稳只是脆弱的表象，任何一个轻微变故，都将引发又一波席卷天下的狂澜，比如说，三朝元老、镇远将军邓朴一命归西。
她长长叹了口气，心情落寞，在这个世界上，热闹和精彩都是属于男人们的，她什么都没有。
缅怀往事，斟酌前程，不知站了多久，腿脚有些发酸，夏芊弯腰捶了捶小腿肚，正待回房去歇息，一回身，劈面撞见哥哥倚在月洞门口，似乎不胜酒力。她急忙迎上前去，浓烈的酒气扑鼻而来，不觉埋怨道：“二哥又喝多了！你是一帮之主，劝酒这种事，犯不着亲自上阵！”
酒喝到肚子里，交情握在手中，夏荇心情不错，拍拍妹子的肩，呵呵笑道：“你放心，我心里有数，这点酒不算什么……”
“若是此刻有人偷袭呢？二哥难道忘了炼药堂的变故？”夏芊语带幽怨，她知道夏荇心中抑郁，有意无意借酒消愁，但他们如今是在沙上筑城，毫无根基，一步都不能踏错。
夏荇沉默下来，良久才长叹
一声，岔开话题道：“羊先生呢？他近况如何？”
夏芊神情一暗，摇首道：“他瘦得脱了形，一睡就是四五日，水米不进，人参首乌不知吃了多少，也不见好转，我担心……我担心……”
夏荇似乎有亏于心，脱口道：“妹子，你没有怪我吧？”
夏芊反问道：“怪你什么？”
夏荇一时语塞，吞吞吐吐道：“怪我……将你嫁与他……我以为你们是患难之交，感情很好……”
夏芊轻笑一声，幽幽道：“男大当婚，女大当嫁，羊先生一表人才，武功谋略，无一不是上上之选，当年在荒岛之上，他对我也不错，嫁给他，我没什么怨尤，二哥不必介怀。”她心中很清楚，天龙帮被邗军连根拔起，父亲和大哥生死未知，二哥被迫北上避祸，羊氏家族留下的产业对他们至关重要，用女色和姻亲笼络羊护，势在必行，何况他又是修道人，凡世的手段根本缚不住他，唯有拿住他的心，方能长久。其实二哥即便明说，她也能够理解，但越是遮遮掩掩，寻找种种理由掩饰真正的用心，就越让她觉得伤怀。
“妹子……二哥对不住你……”
“二哥言重了，嫁给他，我心甘情愿。”
“他……对你好不好？”自从妹子出嫁后，兄妹二人就不像从前那样朝夕共处，无话不谈了，夏荇开始觉得妹子有些陌生，不知道她究竟在想些什么。
“他对我很好，二哥不用担心，快去歇息吧！”夏芊犹豫了一下，没有向他吐露心事，她也不指望夏荇能理解。
羊护自打回到檀州城，一口气松懈下来，伤势崩坏，一直缠绵病榻，时不时
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